ბოლო ათწლეულის დიდი ნაწილის განმავლობაში, დევიდ დერიკ უმცროსი მუშაობდა ანიმაციის სამყაროს უმსხვილეს სტუდიებში, მათ შორის DreamWorks-ში, Disney-სა და ამჟამად Warner Bros.-ში, სადაც ის ეხმარებოდა მასშტაბური, ფართო აუდიტორიაზე გათვლილი პროექტების დასრულებას, მათ შორის უახლეს მილიარდდოლარიან ბლოკბასტერს, „მოანა 2-ს“. „გულაგის აჩრდილი“ (Ghost of the Gulag), მისი მკაცრი, ხელით დახატული ვებკომიქსი, რომლის მოქმედება რუსეთის შორეულ აღმოსავლეთში ვითარდება, სურვილისგან დაიბადა, მთლიანად მოშორებოდა ამ სისტემას. „მინდა შევქმნა ნივთები“, – ეუბნება დერიკი Cartoon Brew-ს. „მინდა ვიყო ძალიან ეგოისტი. არ მინდა შევქმნა ისეთი რამ, რის ყიდვაც სტუდიას მოუნდება“. ამ იმპულსმა, რომელიც ყველაზე წმინდა და პატიოსანი გაგებით ეგოისტურია, დერიკი მიიყვანა ისტორიამდე, რომელსაც ცოტა თუ რომელიმე მსხვილი სტუდია დაამტკიცებდა: სასტიკი, მითური იგავი ნაწამები, ბრმა ამურის ვეფხვის შესახებ, რომელიც მოძრაობს ძალადობით, ტომთაშორისი კონფლიქტითა და რუსეთის ისტორიის გრძელი ჩრდილით ჩამოყალიბებულ ლანდშაფტში. „მინდა მოვყვე მკაცრი, ბნელი ამბავი“, – განმარტავს ის და ასახელებს ისეთ გავლენიან ნამუშევრებს, როგორიცაა „Watership Down“ და „პრინცესა მონონოკე“. „რაღაც, რაც აერთიანებს ბნელ, არეულ რუსულ ისტორიას ამ ცხოველთა კლანებთან – მგლებთან, ტახებთან და ყველა იმ ალეგორიასთან, რაც მას თან ახლავს“. დერიკის დისნეიდან წამოსვლა „მოანა 2-ის“ გამოსვლიდან მალევე მოხდა, ფილმის, რომლის მასშტაბმა და წარმატებამ მხოლოდ გაამყარა მისი ცვლილების საჭიროება. „საბოლოო ჯამში, ვგრძნობ, რომ ყველა არტისტის ცხოვრებაში დგება მომენტი, როცა უბრალოდ წინ უნდა წახვიდე, როცა ახალი მთა უნდა იპოვო დასაძლევი“, – ამბობს ის. „დისნეი კარგი გამოცდილება იყო, მაგრამ მე მზად ვიყავი გასაგრძელებლად“. მედია კონგლომერატებში მუშაობა, აღნიშნავს დერიკი, მუდმივ მოლაპარაკებებს მოითხოვს. „კრეატიულად ბევრ დათმობაზე მიდიხარ, რათა შექმნა ისეთი რამ, რაზეც ყველა შეთანხმდება“, – ამბობს ის. „და ზოგჯერ გჭირდება ადგილი, სადაც მოლაპარაკებები საერთოდ არ არის“. „გულაგის აჩრდილი“ სწორედ ასეთი ადგილი გახდა, კრეატიული თავშესაფარი სტუდიური ფილმების მუშაობის ინტენსიურ პერიოდებში. „ზოგჯერ ეს ძალიან სტრესული ხდებოდა“, – აღიარებს ის. „აღმოვაჩინე, რომ ჩემს კომიქსზე მუშაობა თავშესაფარი იყო. არანაირი დათმობა. ეს იყო ფაქტობრივად მე, რომელიც ვქმნიდი ნედლი, ინტუიციური გზით“. განსხვავებით დასრულებული მხატვრული ფილმისგან ან უფრო კომერციული კომიქსისა თუ გრაფიკული რომანისგან, „გულაგის აჩრდილი“ საჯარო სივრცეში მკითხველების უკუკავშირით ვითარდება. დერიკი თავებს უფასოდ აქვეყნებს ონლაინში და კითხულობს ყველა კომენტარს. „მომწონს იდეა, რომ შემიძლია რაღაც გამოვაქვეყნო და მაშინვე მივიღო უკუკავშირი, რა მუშაობს, რა – არა“, – ამბობს ის. „ნამდვილად შევცვალე რაღაცები, რათა დავრწმუნდე, რომ ისტორიის ის მომენტი, რაც მინდა, სწორად აღიქმება“. ეს უკუკავშირის მარყუჟი ანიმაციის ჩვენების პროცესს ჰგავს, ოღონდ აღმასრულებელი ფილტრების გარეშე. შედეგი არის ცოცხალი პროექტი, რომელიც ორგანულად იზრდება და არ მიიჩქარის ფიქსირებული მიწოდების თარიღისკენ. „ვიპოვე ტემპი“, – განმარტავს დერიკი. „ჩვეულებრივ, მე ვაქვეყნებ ორშაბათობით და ხუთშაბათობით. ზოგჯერ ვერ ვახერხებ ამას, განსაკუთრებით მაშინ, როცა სტუდიაში მუშაობა ინტენსიურია, მაგრამ ვცდილობ, პატიოსანი კონტრაქტი შევინარჩუნო მკითხველებთან“. მიუხედავად იმისა, რომ გლობალურად ცნობილია CG ფილმებით, დერიკი ამტკიცებს, რომ ხატვა ყოველთვის იყო მისი გამოხატვის ძირითადი საშუალება. „ხატვა არის ის გზა, რითაც ვკონტაქტობ“, – ამბობს ის. „ეს არის გზა, რითაც საკუთარ თავს გამოვხატავდი ბავშვობიდან მოყოლებული“. ერთჯერადი სიუჟეტური ესკიზებიდან გაპრიალებულ, დასაბეჭდად მზა პანელებზე გადასვლამ ახალი უნარების განვითარება მოითხოვა. „[ანიმაციის] სიუჟეტის შემქმნელებს შეუძლიათ ასობით პანელის სწრაფად გამოშვება“, – აღნიშნავს ის. „მაგრამ ყველაფერი განკუთვნილია გადასაყრელად. ეს კი რაღაცის დასრულებაზე იყო მიმართული“. ცხოველები, კერძოდ, დიდი ხანია დერიკის გატაცებაა. „როცა ვიზრდებოდი, ყოველთვის მესმოდა: „არ მიანიჭოთ ცხოველებს ადამიანური თვისებები“, – ამბობს ის. „მაგრამ ყველამ, ვისაც ძაღლთან ან კატასთან უცხოვრია, იცის, რომ მათ ემოციები აქვთ. საქმე იმაშია, რომ იპოვო ის, რაც უკვე არსებობს და განავითარო, ანატომიის ერთგული დარჩე“. ამჟამად Warner Bros.-ში, სადაც ის ორიგინალურ პროექტებს ავითარებს, დერიკი მაინც აუცილებლად, და არა სურვილისამებრ, მიიჩნევს „გულაგის აჩრდილზე“ მუშაობას. „თუ ფრთხილად არ იქნები, ის ხმა, რის გამოც დაგიქირავეს, კორპორაციის გიგანტურ ამებას შთანთქავს“, – ამბობს ის. „იმისთვის, რომ უფრო ღირებული გახდე, საკუთარი თავი ამ სისტემის მიღმა უნდა განსაზღვრო“. ის ახალგაზრდა არტისტებს მოუწოდებს, განავითარონ საკუთარი კრეატიული საშუალებები, მაშინაც კი, როდესაც წარმოების განრიგებით დაღლილები არიან. „შექმენით ხელოვნება ხელოვნებისთვის“, – ამბობს დერიკი. „თქვენ ვერ აკონტროლებთ წარმატებას, მაგრამ შეგიძლიათ აკონტროლოთ ის, რასაც ქმნით. მთელი თქვენი სიამაყე ჩადეთ ამაში და კარგი რაღაცები მოჰყვება“. დერიკი ფრთხილობს, რომ „გულაგის აჩრდილი“ არ წარმოაჩინოს, როგორც პიჩი ან პროდუქტი. ის შეიძლება არასოდეს ადაპტირდეს, გაიყიდოს ან მონეტიზდეს, და სწორედ ეს არის მთავარი აზრი. „არ მგონია, ყოველთვის უნდა იფიქრო: „ეს უნდა გავყიდო“, – ამბობს ის. „ზოგჯერ ეს უბრალოდ ისეთი რამ არის, რისი დასრულებაც შეგიძლია, რაშიც შეგიძლია ცოტაოდენი სული ჩადო. ეს გავსებს“. AI-ის მიერ გენერირებული გამოსახულებებისა და რისკების თავიდან ამრიდებელი ფრანჩაიზების ეპოქაში, „გულაგის აჩრდილი“ აღიარების ღირსეულ ნამუშევრად დგას, ხელით შექმნილ ნამუშევრად, რომელიც ერთი ხელოვანის ინსტინქტებით, წინააღმდეგობებითა და მოთმინებით არის ფორმირებული. ან, როგორც დერიკი უფრო მარტივად ამბობს: „ადამიანებისთვის, ვინც გრძნობს, რომ უნდა შექმნას, ეს არის“.