რეჟისორის ათწლეულების მანძილზე მოღვაწეობის განმავლობაში, გილიერმო დელ ტორომ უამრავჯერ დაამტკიცა, თუ რატომ არის ის თანამედროვე ჟანრული კინოს ერთ-ერთი ყველაზე ორიგინალური ხმა. მექსიკელმა ავტორმა და ოსკაროსანმა რეჟისორმა გაიარა ისეთი ჟანრები, როგორიცაა საშინელებათა, სამეცნიერო ფანტასტიკა და ფენტეზი, მაგრამ მან ასევე ღრმად შეაღწია რთულად დასამუშავებელი ქვეჟანრებისა და მათი შესაბამისი ჰიბრიდების კუთხე-კუნჭულებში. მიუხედავად იმისა, რომ მისი ამჟამინდელი სტატუსი ეჭვს არ იწვევს – განსაკუთრებით მერი შელის „ფრანკენშტეინის“ მისი გამორჩეული 2025 წლის ადაპტაციის შემდეგ – ბევრს არ დაუთმია დრო ინდუსტრიაში მისი საწყისების შესასწავლად. არ არსებობს უკეთესი დრო, ვიდრე ახლა, რომ ხელახლა ვნახოთ მისი 2001 წლის ფილმი „ეშმაკის ხერხემალი“ (The Devil’s Backbone), კრიტიკოსების მიერ აღიარებული საშინელებათა დრამა, რომელსაც ცნობილმა კრიტიკოსმა როჯერ ებერტმა თავად უწოდა „სამგლოვიარო და ლამაზი“, და რომელიც ამჟამად უფასოდ არის ხელმისაწვდომი სტრიმინგზე. „ეშმაკის ხერხემალი“ Tubi-ის საშინელებათა ფილმების ვრცელი კატალოგის ნაწილია და მიუხედავად იმისა, რომ სხვა გამორჩეული საშინელი სათაურებიც არის, დელ ტოროს ეს საკვანძო მოჩვენებათა ისტორია ნამდვილად გამოირჩევა. სამხედრო დრამისა და გაზრდის ამბის შერწყმით, „ეშმაკის ხერხემალი“ არის პერსონაჟებზე ორიენტირებული საშინელებათა ფილმი, რომელშიც წარმოდგენილია რეჟისორის ხელმოწერისეული მონსტრების ჩვენება – ისეთები, რომლებიც სხვა სამყაროებში ცხოვრობენ, რა თქმა უნდა, მაგრამ ასევე ისეთები, რომლებიც ჩვენ შორის ბინადრობენ. უცნაურია, რომ ეს არის მოჩვენებათა ისტორია, სადაც შემზარავი აჩრდილები არც თუ ისე საშინელი და მუქარის შემცველი ფიგურები არიან. ეს იმას არ ნიშნავს, რომ ისინი მაყურებელს არ შეაშინებენ. სიუჟეტი ვითარდება 30-იანი წლების ბოლოს, როდესაც ესპანეთში საშინელი სამოქალაქო ომი მძვინვარებს და ათასობით ბავშვი ობოლთა თავშესაფრების მუდმივი მაცხოვრებელი გახდა. მათ შორის არის კარლოსი, ახალი ბინადარი შორეულ ობოლთა თავშესაფარში, რომლის ეზოშიც ბომბი არ აფეთქდა. კარლოსი სიბნელეში ხმების გაგონებას იწყებს და აღმოაჩენს, რომ ეს სხვა დაკარგული ბიჭის მოჩვენებაა. როდესაც ხასინტო, ერთ-ერთი მომვლელი, თავის ნამდვილ სახეს აჩენს და თავშესაფრის დანგრევით იმუქრება, მეპატრონეები გადაწყვეტენ წინ აღუდგნენ მას. როდესაც კარლოსი აგრძელებს სანტის, თავშესაფარში მოხეტიალე მოჩვენება-ბიჭის, სიმართლის ძიებას, ის აღმოაჩენს მისი გაუჩინარების შემზარავ სიმართლეს და იმას, თუ როგორ შეიძლება ეს თავშესაფრის ერთ-ერთი თანამშრომლის ნამოქმედარი ყოფილიყო. მიუხედავად იმისა, რომ ომის ქვე-სიუჟეტი ისტორიის არსებითი ნაწილი ხდება, „ეშმაკის ხერხემალი“ არის წმინდა საშინელებათა ფილმი, გოთიკური ელემენტების ნიუანსებით და საკმარისი მოულოდნელი შეშინების მომენტებით, რომ ძალიან უხერხულად გაგრძნობინოთ თავი. ეს არსებითად არის ფილმი ბიჭზე, რომელიც აღმოაჩენს სიმართლეს მოჩვენების შესახებ, რომელიც მას აწუხებს. მაგრამ ეს ასევე არის ამბავი კარლოსის გამბედაობაზე, რომელიც იმისთვის გამოიჩინა, რომ გააცნობიეროს, რომ ნამდვილი მონსტრი ის არ არის, ვინც სიბნელეში იმალება. „ეშმაკის ხერხემალი“ ამჟამად Rotten Tomatoes-ის კრიტიკოსების შეფასებით 93%-ზე დგას და „Certified Fresh“ სტატუსს ატარებს. ებერტმა ფილმს ოთხიდან სამი ვარსკვლავი მიანიჭა და თავის რეცენზიაში დაწერა: „მოჩვენებები უფრო საინტერესოა, როდესაც მათ თავიანთი მიზეზები აქვთ. მათ უნდა ჰქონდეთ დაუსრულებელი საქმეები გულის ან სულის. ძალიან ბევრი ფილმი იყენებს მათ უბრალოდ შოკისმომგვრელი ეფექტისთვის, თითქოს ისინი არსებობენ სცენარიდან მინიშნებების მისაღებად. „ეშმაკის ხერხემალი“, გილიერმო დელ ტოროს სამგლოვიარო და ლამაზი ახალი მოჩვენებათა ისტორია, ხვდება, რომ მოჩვენებების უმეტესობა მოწყენილია და ცდილობს არა შეგვაშინოს, არამედ სასწრაფოდ გადმოგვცეს რაღაც, რაც უნდა იყოს ცნობილი, რათა მათ დაისვენონ.“ ეს ფილმი დელ ტოროს ძველი საყვარელი პროექტის განხორციელება იყო მისი პირველი ჰოლივუდური ფილმის, „მიმიკის“ შემდეგ. ის დაფუძნებულია მის სცენარზე, რომელიც ესპანელ კინორეჟისორებთან, დავიდ მუნოსთან და ანტონიო ტრაშორასთან ერთად დაიწერა. ეს არის ესპანეთისა და მექსიკის კოპროდუქცია და მასში მონაწილეობენ გამოჩენილი ესპანელი ვარსკვლავები მარისა პარედესი და ედუარდო ნორიეგა, ასევე ფედერიკო ლუპი, რომელიც ცნობილია დელ ტოროს სადებიუტო ფილმ „კრონოსში“ შესრულებული როლით. ეს, უდავოდ, რეჟისორის ერთ-ერთი საუკეთესო საშინელებათა ფილმია მის შთამბეჭდავ ფილმოგრაფიაში.