HBO-ს შეუძლია თავის არხზე ყველაზე ნიჭიერი მსახიობები და საინტერესო სცენარისტები მოიზიდოს. მინი-სერიალების რევოლუცია სეისმურად იგრძნობოდა 2000-იანი წლების შუა პერიოდში, ისეთი გავლენიანი, ემის ჯილდოს მფლობელი შოუების ფონზე, როგორებიცაა „ანგელოზები ამერიკაში“ (Angels in America) და „ჯონ ადამსი“ (John Adams). ამ ეპოქის ერთ-ერთი უფრო მივიწყებული HBO მინი-სერიალი, „იმპერიის ჩანჩქერი“ (Empire Falls), ეკრანის ლეგენდებსა და საყვარელ ხასიათობრივ მსახიობებს აერთიანებს, რომლებიც რიჩარდ რუსოს პულიცერის პრემიის ლაურეატი რომანის ამ ადაპტაციაში თავიანთ საუკეთესო ნამუშევრებს წარმოადგენენ. ეს დრამა, მორიდებული სასადილოს მენეჯერის შესახებ, რომელიც მეინის შტატის მომაკვდავ პატარა ქალაქში რთულ ურთიერთობებს უმკლავდება, კინო-როიალებს პოლ ნიუმანისა და ჯოან ვუდვარდის სახით, თანამედროვე სამსახიობო გიგანტებს ფილიპ სეიმურ ჰოფმანის სახით და მუდმივად შესანიშნავ მსახიობებს, როგორიცაა ედ ჰარისი, რობინ რაიტი და ჰელენ ჰანტი, აერთიანებს. HBO-ს ძვირფასი სერიალების კრებულში, ეს სავალდებულო სანახავია. ორ ეპიზოდად დაყოფილი, თითოეული მხატვრული ფილმის ხანგრძლივობით, „იმპერიის ჩანჩქერი“ გადაღებულია ფრედ შეპისის მიერ, რომელიც ცნობილია ფილმებით „განშორების ექვსი ხარისხი“ (Six Degrees of Separation) და სტივ მარტინის რომანტიკული კომედია „როქსანა“ (Roxanne), ხოლო ეკრანისთვის ადაპტირებული რუსოს მიერ, რომანისტის, რომელიც ასევე პასუხისმგებელია ნიუმანის კიდევ ერთ ფილმზე, 1994 წლის „არავის სულელი“ (Nobody's Fool). სერიალი რეჟისორ რობერტ ალტმანის ნამუშევრების ხაზს მიჰყვება კონკრეტული გარემოსა და მისი უცნაური მაცხოვრებლების წარმოჩენაში, რაც მის ხიბლსა და პათოსს მატებს. 2005 წლის სერიალმა, რომელშიც ასევე მონაწილეობენ ეიდენ ქუინი, დენის ფარინა, ესტელ პარსონსი, უილიამ ფიხტნერი და ტერეზა რასელი, 10 Primetime Emmy ნომინაცია მოიპოვა, მათ შორის გამარჯვება საუკეთესო მეორეხარისხოვანი როლის შემსრულებლისთვის პოლ ნიუმანისთვის, მის ბოლო ეკრანულ როლში 2008 წელს გარდაცვალებამდე. მაილს რობის (ედ ჰარისი) ბევრი საზრუნავი აქვს: ადგილობრივი რესტორნის მართვა, გარდაცვლილი დედის გლოვა, განქორწინების შემდეგ გონს მოსვლა, ქალიშვილ ტიკს (დანიელა პანაბეიკერი) და ყოფილ მეუღლე ჯანინს (ჰელენ ჰანტი) შორის დაძაბულობის შუამავლობა და გაღიზიანებული და მოუწესრიგებელი მამის, მაქსის (პოლ ნიუმანი), ქარიშხალთან გამკლავება. პოლ ნიუმანი „იმპერიის ჩანჩქერში“ გამორჩეულ შესრულებას გვთავაზობს და ეკრანის ლეგენდის არსებობა მარტო საკმარისია პერსონაჟის სიმძიმისთვის. სიცოცხლის ბოლო წლებში ნიუმანის მოწყვლადობა და გამძაფრებული სევდა მის მაგარ და თავაზიან პიროვნებას სულ სხვა მხრიდან წარმოაჩენს, რაც უფრო დიდ მძაფრ განცდას ქმნის, ვიდრე მისი გვიანდელი ნამუშევრები „განაჩენში“ (The Verdict) და „ფულის ფერში“ (The Color of Money). ჰარისი, როგორც ყოველთვის, მტკიცე დასაყრდენია, რომელიც ამ ანსამბლს ატარებს, უნაკლოდ აზავებს კლასიკურ, მუშათა კლასის მანერებს მის გარშემო არსებული სამყაროს მიმართ მტკიცე იმედგაცრუებასთან. მიუხედავად იმისა, რომ ეს არის პატარა ქალაქის უცნაური დრამა ყოველდღიურ ადამიანებზე, „იმპერიის ჩანჩქერი“ არის შემაძრწუნებელი ამბავი ოჯახურ ტრავმასა და სინანულზე. ხშირად ვხედავთ ფლეშბეკებს, რომლებიც ასახავს მაილსის გარდაცვლილ დედას, გრეისს (რობინ რაიტი) და მის რომანს იდუმალ თაყვანისმცემელ ჩარლი მეინთან (ფილიპ სეიმურ ჰოფმანი), ეს უკანასკნელი კი მაილსის ქვეცნობიერში აუხსნელი სიმბოლური ფიგურაა. ჩარლის კავშირი მიმდინარე დრამასთან და „იმპერიის ჩანჩქერის“ სოციალურ ფონთან მაილსისთვის უზარმაზარ გამოცხადებად იქცევა; ის ხვდება, რომ ჩარლი იყო ფრენსის უაიტინგის (ჯოან ვუდვარდი) ქმარი, ქალაქის უმდიდრესი მოქალაქის, რომელიც ყველაფერზე მმართველობდა, როგორც სამუშაოს მთავარი მიმწოდებელი და ოსტატი მანიპულატორი. ამ გაცნობიერებით, მაილსი იღებს მკაცრ რეალობას, რომ მისი ბედი არის ამ ჩაგრულ ქალაქში ჩაკეტილობა, რადგან მისი ვალები ყველაზე გავლენიანი ფიგურის მიმართ, რომელიც განდიდებული მაფიის ბოსივით მოქმედებს, ჯერ კიდევ მისი მშობლების დროიდან მოდის. გარეშე პირისთვის „იმპერიის ჩანჩქერში“ დასახლება ამერიკულ ოცნებას ჰგავს, მაგრამ სინამდვილეში, ეს წყნარი, ნორმან როკუელის სტილის საზოგადოება ემოციური ჩაგვრის თაობებს ინახავს. „იმპერიის ჩანჩქერის“ პირველი ნახევრის ნელი, მეთოდური ტემპი მიანიშნებს არხზე, რომელიც ამაყობდა სატელევიზიო კონვენციების დარღვევით. შექმნილი პრესტიჟული ფილმის დახვეწილი ატმოსფეროთი და სტრუქტურული წყობით, სერიალი წარმატებულია, როგორც გაფართოებული ვერსია, ავტორისეული დანაშაულის, ოჯახური ტრავმისა და გამოსყიდვის გამოხატვისა, რაც ტიპურ დიდ ეკრანულ დრამებში გვხვდება. თავებად დაყოფილი და პერსონაჟების კვლევად ყურადღებით გაანალიზებული, სერიალი ინარჩუნებს თავის ფესვებს რომანისეული დინებით. გრანდიოზული, კულმინაციური დასასრულის ნაცვლად, „იმპერიის ჩანჩქერი“ მაილსის კონფლიქტებისა და საზოგადოების ნაკლოვანებების მიმართ უფრო რეალისტურ და ნიუანსირებულ მიდგომას ირჩევს. საბოლოოდ, მაილსი, მაქსი და ტიკი მოულოდნელ გადაწყვეტას პოულობენ, რაც ოჯახის უდავო ღირებულებიდან მომდინარეობს, მაშინაც კი, თუ ამ ოჯახის წარმოშობა ან ნამდვილობა საეჭვოა. HBO-ს მაღალი სტანდარტი ყველა მაყურებელს არწმუნებს, რომ „იმპერიის ჩანჩქერი“, თავისი გამარჯვებული მსახიობების შემადგენლობის, ვიზუალური ელეგანტურობისა და მოთმინებით მიმდინარე სიუჟეტის წყალობით, რაც მის რომანულ ფესვებს ასახავს, ღირებული სანახავია. სერიალი შეიძლება არ იყოს ისეთი ავანგარდული, როგორც მისი კონცეფცია გვთავაზობს, მაგრამ მისი შთამბეჭდავი შესრულებები და ინტიმური პერსონაჟები უდავოდ შეეხებიან ადამიანის სულს რაიმე ფორმით.