„რა არის ჯადოსნური ქალაქი?“ ჩემთვის, მინიშნებებს, რომლებმაც ეს კითხვა წარმოშვა, მთელი ცხოვრება დასჭირდა გამოსავლენად. კინო, ტრივია და მაგია ყოველთვის ჩემი სამი მთავარი გატაცება იყო. 12 წლის ასაკში ჩემი პირველი ანაზღაურებადი სამსახური ჯადოქრობა იყო; საუკეთესო მეგობართან ერთად ნომრებს ვდგამდით და დაბადების დღეებზე გამოვდიოდით. ფული ბევრი არ იყო, მაგრამ ჩვენ ვნებიანად ვუდგებოდით საქმეს. 1997 წელს პირველად დავესწარით ებოტის მაგიის „შეხვედრას“ კოლონში, მიჩიგანში (ნამდვილად ისე გამოითქმის, როგორც ფიქრობთ). 1930-იანი წლებიდან მოყოლებული, ჯადოქრები ყოველ ზაფხულს იკრიბებოდნენ ამ პატარა სოფელში, საიდუმლოებების გასაცვლელად და საზოგადოებისთვის გამოსასვლელად. ეს სიტყვასიტყვით ჯადოსნური გამოცდილება იყო, მაგრამ მრავალი წელი გავიდოდა, სანამ ამ შეკრების წარმოუდგენელ ისტორიას შევიტყობდი. საშუალო სკოლაში ჩემი გატაცებები სასცენო მაგიიდან კინემაგიისკენ გადაინაცვლა. ფილმების გადაღებით შეპყრობილი გავხდი, მიუხედავად იმისა, რომ ჩემი ადრეული ექსპერიმენტები ამ ორს აერთიანებდა: ვსწავლიდი და მოუხერხებლად ვქმნიდი მელიესის „მაგია ეკრანზე“ ტექნიკას. გავაღრმავე ჩემი გატაცება ტრივიით, გავხდი ჩემი სკოლის ქვიზ-ბოულის გუნდის კაპიტანი და ყოველ საღამოს ოჯახთან ერთად „ჯეოპარდის“ ვუყურებდი! 10-კაციან ოჯახში რთული იყო პასუხის გაცემა ჩემი ბრწყინვალე უფროსი დედმამიშვილების წინააღმდეგ, მაგრამ შოუში ერთ დღეს მონაწილეობის ოცნებამ გამიჯნა. გადავინაცვლოთ 2020-იან წლებში. მე ვარ პროფესიონალი კინორეჟისორი და ვასწავლი კინოწარმოებას მიჩიგანის სახელმწიფო უნივერსიტეტში. ვმუშაობ ექსპერიმენტულ, მხატვრულ და არამხატვრულ ფორმატებში, მაგრამ ჩემი უახლესი ნამუშევარი დოკუმენტურ კინოშია: მოკლემეტრაჟიანი ფილმები DACA-ს, იმიგრაციისა და თავშესაფრის თემებზე, ასევე ჯერ კიდევ მიმდინარე გრძელვადიანი დოკუმენტური სერიალი აშშ-ში იარაღით ძალადობის შესახებ. საკმაოდ მძიმე თემები. 2018 წელს ჩემმა მეუღლემ დაბადების დღეზე კოლონში მოგზაურობა მაჩუქა. 1000-ზე ოდნავ მეტი მცხოვრებით ქალაქ კოლონს ერთი მოციმციმე შუქნიშანი და სამი ჯადოსნური მაღაზია აქვს. მოგონებები კვლავ ამომიტივტივდა. ვიყიდე რამდენიმე ჯადოსნური ხრიკი, ცოტა ვილაპარაკე მაღაზიის მეპატრონეებთან და ჩემი გონება აფეთქდა ისტორიების მოყოლის შესაძლებლობებით, რაც ჯადოსნური ისტორიის უზარმაზარმა ექომ მშვიდი ქუჩებიდან გამოიწვია. როგორ შეინარჩუნა ამ პატარა ფარულმა ძვირფასმა ქვამ, ამ შანგრი-ლამ, მაგია ამდენი წლის განმავლობაში? დავიწყე დოკუმენტური ფილმის წინასაწარმოო სამუშაოები, რომელიც კოლონისა და ებოტის ჯადოსნური კომპანიის (რომელიც ერთ დროს ჯადოსნური მოწყობილობების უმსხვილესი მწარმოებელი იყო მსოფლიოში) ისტორიას (და მომავალს) იკვლევდა. მე უზრუნველვყავი წვდომა, გამოვავლინე მთავარი გმირები და მზად ვიყავი 2020 წლის შეკრებაზე გადასაღებად — შემდეგ კი მსოფლიო გლობალურმა პანდემიამ მოიცვა. მაგია უეცრად გაქრა. 2023 წელს დავიწყე ნაწილების შეგროვება და წინასაწარმოო სამუშაოებზე დაბრუნება, ვფიქრობდი, როგორ გადავიღებდი ამ ფილმს და ამავდროულად ვეძებდი დაფინანსების ვარიანტებს. დაფინანსება არასოდეს ყოფილა ადვილი ამ ტიპის არამხატვრული პროექტებისთვის, მაგრამ კარგად ვიყავი მომზადებული, რომ მინიმალური ბიუჯეტით გამეკეთებინა. რამდენიმე სახელმწიფო გრანტის მოპოვების ზღვარზე ვიყავი, მაგრამ მითხრეს, შემდეგ ციკლში ხელახლა განაცხადი შემეტანა. საბედნიეროდ, ჩემმა მასწავლებლობის პოზიციამ მომცა საწყისი რესურსები, რაც გადაღების დასაწყებად იყო საჭირო. მაინც გავაგრძელე ჩემი ფულით და ისტორიისადმი ჩემი ვნებით, ძირითადად, ყველა საწარმოო მოვალეობის შესრულებით. ჩემს ტრივიის სამყაროში, წლების განმავლობაში ვაბარებდი „ჯეოპარდის“ აუდიციის ტესტს, იმ იმედით, რომ ერთ დღეს ალექს ტრებეკის სცენაზე გამოსვლის შანსი მომეცემოდა. ყოველწლიურად დაახლოებით 100 000 ადამიანი აბარებს ტესტს. შოუში დაახლოებით 400 მათგანი ხვდება. ეს ჰარვარდის უნივერსიტეტზე დაბალი მიღების მაჩვენებელია. არც ისე ადვილად მისაღწევი, მაგრამ ამაზე დაფინანსების თვალსაზრისით არ ვფიქრობდი. ვფიქრობდი, როგორც ჩემი ერთ-ერთი ყველაზე დიდი ოცნების ასრულებაზე, ტრივიისადმი მთელი ცხოვრების სიყვარულის კულმინაციაზე. „ჯადოსნური ქალაქის“ გადაღებები 2023 წლის განმავლობაში გაგრძელდა, განახლებული გადაუდებელი აუცილებლობით: ფილმის მთავარი გმირები ბერდებოდნენ და ზოგიერთი გარდაიცვალა კიდეც. „ჯადოსნური ქალაქის“ ისტორიის ნაწილია ის მწვავე კითხვა, შეძლებს თუ არა შეკრება გაუძლოს გაურკვეველ მომავალს. ფილმის თემა ზედაპირზე ამოტივტივდა. თუკი მარადიულად დაველოდებოდი ფილმის დაფინანსებას, შესაძლოა, დოკუმენტირებისთვის აღარ დარჩენილიყო ჯადოსნური ქალაქი. შემდეგ კი, კიდევ ერთი კატასტროფა: დაფინანსების შესაძლებლობები განუზომლად გაუარესდა. ტრამპის ადმინისტრაციამ მეორე ვადით აიღო კონტროლი და DOGE-მა ბენზოხერხით „გაჭრა“ ფედერალური მთავრობის დაფინანსების მილები. ამან, თავის მხრივ, გაანადგურა სახელმწიფო ხელოვნებისა და ჰუმანიტარული გრანტები. რა თქმა უნდა, ამ ცვლილებამ გაცილებით დიდი ზიანი მიაყენა (და აგრძელებს მიყენებას) ადამიანების სიცოცხლეს, რის ფონზეც ჩემი ინდი დოკუმენტური ფილმის დაფინანსების ვერ მიღება უმნიშვნელო ჩანდა... მოქნილი ჯადოსნური ნომრის მსგავსად, მცირე საპროდიუსერო გრანტის მოპოვების ჩემი იმედები კვამლის ნისლში გაუჩინარდა. მაგრამ შესაძლოა, ეს ყველაფერი ყურადღების გადატანა იყო. მარტში,