ჯეკ ნიკოლსონს ფილმების ყურება არ სჭირდება. მან თავად ითამაშა იმდენ ფილმში, რომ ლეგენდარულ სტატუსს დიდი ხნის წინ მიაღწია. მიუხედავად ამისა, ის ყოველთვის რჩებოდა ამ ხელოვნების ფორმის თაყვანისმცემლად და ერთხელ 2003 წლის ფილმი „21 გრამი“ შეაქო, რომელშიც ბენისიო დელ ტოროს ერთ-ერთი საუკეთესო შესრულება იყო წარმოდგენილი. რამდენადაც ნიკოლსონს მსახიობობის კარიერის განმავლობაში ეშმაკური და თავზეხელაღებული მამაკაცის რეპუტაცია ჰქონდა, ის ყოველთვის საკმაოდ ჭკვიანი პიროვნება იყო. მისმა „ნათების“ რეჟისორმა, სტენლი კუბრიკმაც კი მიიჩნია, რომ ნიკოლსონს თავის როლებში ინტელექტის „უთამაშებელი თვისება“ შემოჰქონდა. ამდენად, ლეგენდარულ ვარსკვლავს ყოველთვის მკაფიო წარმოდგენა ჰქონდა იმაზე, თუ რა მოსწონდა და რა – არა. რა თქმა უნდა, მას ერჩივნა თავისი ცინიკური ხიბლის გამოვლენა და თავის ბევრ საკულტო როლში თითქოს მხიარულობდა. კიმ ბესინჯერმა ერთხელ მას „ყველაზე სექსუალურად აქტიური ადამიანი“ უწოდა, ვინც ოდესმე შეხვედრია და დასძინა: „ის უბრალოდ ეშმაკია“. მაგრამ მას თავისი ნამუშევრების მიმართ გაცილებით ღრმა დაფასებაც ჰქონდა. ნიკოლსონის ჰოლივუდიდან გაუჩინარების მიზეზი ნაწილობრივ ის იყო, რომ მას უბრალოდ არ აინტერესებდა ისეთი ფილმები, რომლებსაც ერთხელ „სიდნეი მორნინგ ჰერალდთან“ ინტერვიუში აღწერა, როგორც „მეტი ბომბისა“ და „მეტი აფეთქების“ შემცველი. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, მან იცოდა, რა მოსწონდა და არ სურდა კომპრომისზე წასვლა. ასე რომ, როდესაც ჯეკ ნიკოლსონი ამბობს, რომ ის ფილმის თაყვანისმცემელია, ამას რეალურად მნიშვნელობა აქვს. ეს არ არის კვენტინ ტარანტინოს მორიგი უსაფუძვლო მოსაზრება. ნიკოლსონი ამ საკითხებზე ფიქრობს. ამის გათვალისწინებით, შესაძლოა, მოგინდეთ ნახოთ „21 გრამი“, რომელშიც, მსახიობისა და მრავალი კრიტიკოსის აზრით, დელ ტოროს აბსოლუტურად გამორჩეული შესრულებაა წარმოდგენილი. 2001 წელს ჯეკ ნიკოლსონი გამოჩნდა ფილმში „დაპირება“, რომელიც ერთ-ერთი იმ ფილმთაგანია, რომელთა ნახვაც აუცილებელია, მაგრამ დღესდღეობით მასზე არავინ საუბრობს (მიზეზი გაურკვეველია). ამ თრილერში ნიკოლსონი დეტექტივის როლს ასრულებს, რომელიც პენსიაზე გასვლამდე მკვლელის კვალზეა. ფილმში ასევე ითამაშა ბენისიო დელ ტორომ ტობი ჯეი უადენას როლში, ამერიკელი ინდიელი მამაკაცის, რომელიც მკვლელობაშია ბრალდებული. როგორც ჩანს, სწორედ აქ მიიპყრო პუერტორიკოელმა მსახიობმა თავისი პარტნიორის ყურადღება. 2004 წელს Total Film-თან ინტერვიუში ნიკოლსონს ჰკითხეს, რომელი მსახიობები ახდენდნენ მასზე შთაბეჭდილებას. მას შემდეგ, რაც მან დაასახელა „დაპირების“ რეჟისორი შონ პენი, დელ ტორო შეაქო. „მე შონს ვაიძულე, რომ ბენისიოს სცენების დიდი ნაწილი „დაპირებაში“ დაეტოვებინა,“ – განმარტა მან, – „რადგან უბრალოდ აღფრთოვანებული ვიყავი იმით, რასაც ის აკეთებდა. თითოეული კადრისთვის ვიბრძოდი. სულ ვფიქრობდი: „ოჰ, ღმერთო, ის ისეთი გამორჩეულია, დაუჯერებელია.“ მაგრამ ნიკოლსონზე შთაბეჭდილება მოახდინა არა მხოლოდ დელ ტოროსთან უშუალო გამოცდილებამ. „ის შონთან ერთადაა „21 გრამში“,“ – განაგრძო მსახიობმა, – „და ვიტყოდი, რომ ბენისიოს შესრულება ყველაზე საინტერესო შესრულებაა რელიგიური პერსონაჟისა, რაც კი ოდესმე მინახავს.“ „21 გრამი“ 2003 წელს გამოვიდა. ეს კრიმინალური თრილერი, ამჯერად ალეხანდრო გონსალეს ინიარიტუს რეჟისორობით, სამი ნარატივის გამოყენებით მოგვითხრობს გაქცევით დასრულებული ავარიის ისტორიას, არაწრფივი სახით ერთმანეთში ქსოვს სამ დროით მონაკვეთს. ფილმში დელ ტორო თამაშობს ყოფილი პატიმრისა და ახალმოქცეული ქრისტიანის როლს, რომელიც ნარკოტიკებზე დამოკიდებულებას უბრუნდება მას შემდეგ, რაც უნებლიედ კლავს ქმარსა და ორ შვილს ავტოკატასტროფაში. ეს არის გამანადგურებელი ფილმი, რომელმაც, ჯეკ ნიკოლსონზე შთაბეჭდილების მოხდენის გარდა, კრიტიკოსების ფართო მოწონება დაიმსახურა. 2000 წელს ალეხანდრო გონსალეს ინიარიტუმ და სცენარისტმა გილერმო არიაგამ „სიკვდილის ტრილოგია“ დაიწყეს ფილმით „Amores perros“. „21 გრამის“ მსგავსად, ეს ფილმიც იყო ვინიეტების გობელენი, რომელიც საბოლოოდ ავტოკატასტროფის მეშვეობით გაერთიანდა. ტრილოგიის შემდეგი ფილმი იყო „21 გრამი“, რომელშიც შონ პენი, ნაომი უოტსი და ბენისიო დელ ტორო თამაშობდნენ დამოკიდებულების, მწუხარებისა და გამოსყიდვის ბნელ ისტორიაში, რამაც უოტსსა და დელ ტოროს მეორეხარისხოვანი როლის საუკეთესო შემსრულებლის ოსკარის ნომინაციები მოუტანა. ჯეკ ნიკოლსონს, ამასობაში, უკვე ჰქონდა გამოცდილება ისეთი ისტორიების, რომლებიც ავტოკატასტროფის შედეგად ტრაგიკულ სიკვდილს ეხებოდა. 1995 წელს მან პენის ფილმში „გადამკვეთი“ ითამაშა, სადაც განასახიერებდა მამაკაცს, რომელსაც მთვრალი მძღოლის მიერ გამოწვეული ავარიის შედეგად ქალიშვილის სიკვდილი მოსვენებას არ აძლევდა. „21 გრამის“ შემთხვევაში კი, სწორედ დელ ტოროს შესრულებამ, როგორც ავარიაზე პასუხისმგებელმა მამაკაცმა, მოახდინა მასზე და მრავალ სხვასაც ისეთი დიდი შთაბეჭდილება. როჯერ ებერტმა ფილმის ყველა ვარსკვლავის ნამუშევარს „გასაოცარი“ უწოდა და თავის სამვარსკვლავიან რეცენზიაში დაწერა, რომ „მსახიობობა ბევრად უკეთესი არ შეიძლება იყოს, ვიდრე აქ პენის, დელ ტოროსა და უოტსის მიერ შესრულებული სამუშაო.“ „21 გრამი“ არ არის საუკეთესო რამ, რაც ინიარიტუს ოდესმე გაუკეთებია, მაგრამ მაინც შესანიშნავი ფილმია. მართლაც, /Film-ის ინიარიტუს ფილმების რეიტინგში, „21 გრამი“ მეოთხე ადგილზე გავიდა და ღირს მისი ნახვა არა მხოლოდ დელ ტოროს შესრულების გამო. ინიარიტუსა და არიაგას „სიკვდილის ტრილოგია“ საბოლოოდ 2006 წლის „ბაბელით“ დასრულდა, გულისამაჩუყებელი დრამით ბრედ პიტის მონაწილეობით, რომელსაც ამჯერად ებერტის სრული მხარდაჭერა ჰქონდა.