60-იან და 70-იან წლებში მან საფუძველი ჩაუყარა „სამზარეულოს დრამის“ ჟანრს და ბისექსუალობა მეინსტრიმულად აქცია. მაშ, რატომ გადაიღო რეჟისორმა კონსერვატორების (Tory) სარეკლამო რგოლები? მათ, ვინც მას ყველაზე კარგად იცნობდა, ყველაფერი გაამხილეს. მაიკლ ჩაილდერსი 22 წლის ლოს-ანჯელესელი სტუდენტი იყო, როდესაც მეგობარმა ის ჯონ შლეზინგერთან, სტუმრად მყოფ ბრიტანელ რეჟისორთან, რომელიც მასზე თითქმის ორი ათწლეულით უფროსი იყო, პაემანზე დაპატიჟა. ცნობილი კინორეჟისორი ჭრილობებს ილოკავდა: მისი უახლესი ფილმი, „შორს გიჟური ბრბოსგან“ (Far from the Madding Crowd), რომელმაც მე-19 საუკუნის სოფლელ პერსონაჟებს ანაქრონისტული „კინგს როუდის“ სტილი და ელეგანტურობა შესძინა, ამერიკაში ჩავარდა. ჩაილდერსი პაემანს შერეული გრძნობებით შეხვდა. მას აღმერთებდა შლეზინგერის წინა ფილმი, ჯაზური „საყვარელი“ (Darling), სადაც ჯული კრისტი მოდელის როლს ასრულებდა, და ის სამჯერ ჰქონდა ნანახი. მაგრამ მას გაგონილი ჰქონდა, რომ რეჟისორს „ცვალებადს“ (mercurial) უწოდებდნენ. მისი გამოსავალი იყო, მეგობარი წაეყვანა თან „ბევერლი უილშირის“ სასტუმროს ბარში სარეზერვო ვარიანტად. „ვფიქრობდი: ეს კაცი შეიძლება სრული ნაძირალა იყოს“, – იხსენებს ჩაილდერსი, რომელიც ახლა 81 წლისაა, ტელეფონით პალმ-სპრინგსიდან. „მეგობარს ვუთხარი, „ორი ფეხის კვრა მაგიდის ქვეშ ნიშნავს, რომ აქედან მივდივართ. ერთი კვრა ნიშნავს, რომ შენ მიდიხარ.“ მარტოხელა კვრამ არ დააყოვნა. „ჯონი მომხიბვლელი და მახვილგონიერი იყო, თვალებში ნაპერწკლები უელავდა. ვიცოდი, რომ ამას გავუმკლავდებოდი.“ მას შემდეგ, რაც ჩაილდერსის მეგობარი წავიდა, ორ მამაკაცს მარტო ყოფნა არ დასცალდათ. „მსახიობი ლი რემიკი მოვიდა ჯონთან სასაუბროდ. მასთან ერთად იყო ფრენკ სინატრა. „სასიამოვნოა თქვენი გაცნობა, მისტერ სინატრა….“ ვფიქრობდი: ეს შეიძლება მართლაც შესანიშნავი ცხოვრება იყოს.“ და ასეც იყო: წყვილი ერთად იყო რეჟისორის გარდაცვალებამდე, 2003 წლამდე, 77 წლის ასაკში. შლეზინგერის დაბადებიდან წელს ასი წლისთავის აღსანიშნავად, ჩაილდერსი პალმ-სპრინგსში რეჟისორის ნამუშევრების პროგრამას მასპინძლობს, სახელწოდებით „ჩემი ქმარი ფილმებს იღებს“ (My Husband Makes Movies). ამავდროულად, გაერთიანებულ სამეფოში გაიმართება საკუთარი ტურნე, „სრულყოფილი პროფესიონალი: ჯონ შლეზინგერი 100 წლის“ (The Consummate Professional: John Schlesinger at 100), რომელიც მიზნად ისახავს ინტერესის გაღვივებას ფილმების უკან მდგომი ადამიანის მიმართ. მათ შორის ყველაზე ცნობილი, თუმცა არა საუკეთესო, არის „შუაღამის კოვბოი“ (Midnight Cowboy). სწორედ ჯეიმს ლეო ჰერლიჰის რომანის ამ ადაპტაციის გადაღებას აპირებდა შლეზინგერი, როდესაც ის და ჩაილდერსი შეხვდნენ ერთმანეთს. 1967 წელს მათი პირველი თვიდან მოყოლებული, პირად და პროფესიულ ცხოვრებას შორის რაიმე გამიჯვნა უმნიშვნელო იყო; თუ შლეზინგერი ფილმს იღებდა, ჩაილდერსი მისი განუყოფელი ნაწილი იყო. რეჟისორმა თავისი ახალი საყვარელი ნიუ-იორკში წაიყვანა, როდესაც ის „შუაღამის კოვბოიზე“ მუშაობდა. „ვუთხარი, „ეს ჯონ უეინის ვესტერნია?“ მან მიპასუხა, „ნაკლებად, ჩემო ძვირფასო. წაიკითხე.“ როდესაც ჩაილდერსმა უოლდო სალტის სცენარის ბოლო გვერდს მიაღწია, რომელიც ნაივ ტეხასელ აფერისტზე მოგვითხრობდა, რომელიც ცდილობდა წარმატების მიღწევას ბინძურ, ვნებიან ნიუ-იორკში, გაოგნებული დარჩა. „ეს იყო ყველაზე ველური რამ, რაც ოდესმე წამიკითხავს. ასეთი უხამსი და X-რეიტინგული.“ ჩაილდერსმა ხელი შეუწყო მის კიდევ უფრო ველურად ქცევას. სცენარის იმ მონაკვეთისთვის, რომელიც უბრალოდ წერდა „წვეულება გრინვიჩ ვილიჯში გაიმართება“, მან შესთავაზა ყველაფრის დადგმა „ენდი უორჰოლის ლოფტ-წვეულების მსგავსად“. ჩაილდერსმა უორჰოლის წრის ხალხი – ვივა, ჯო დალესანდრო, პოლ მორისეი და სხვები – ჩართო სცენის გადაღებაში, რომელსაც საბოლოოდ სამი დღე დასჭირდა და სულ უფრო გამრყვნილი ხდებოდა. „ენდისაც უნდოდა მასში მონაწილეობა“, – ამბობს ის უდარდელად, „მაგრამ ის ახლახან დაჭრეს.“ შლეზინგერის ადრეულმა „ჰეტ-ტრიკმა“ – მისმა 1962 წლის „სამზარეულოს დრამის“ დებიუტმა, „სიყვარულის სახეობა“ (A Kind of Loving), რასაც მოჰყვა „მატყუარა ბილი“ (Billy Liar) და „საყვარელი“ (Darling) – ხელი შეუწყო და გაამყარა პროგრესი ბრიტანულ კინოში 1960-იანი წლების პირველ ნახევარში. ათწლეულის ბოლოს, „შუაღამის კოვბოი“ ჰოლივუდის მზარდი რადიკალიზმისა და თავაშვებულობის ერთ-ერთი აგენტი გახდა. დასტინ ჰოფმანი, რომელიც ჯო ბაკის უხეშ მეგობარ რატსო რიზოს თამაშობდა, წინასწარ ჩვენებაზე იმყოფებოდა, სადაც „ხალხი მასობრივად ტოვებდა დარბაზს“ მამაკაცი სტუდენტის (რომელსაც საყვარლად უხერხული ბობ ბალაბანი თამაშობდა) დანახვისას, რომელიც ჯოს ორალურ სექსს უწევდა ტაიმს-სკვერის კინოთეატრში. „ვფიქრობდით, რომ ამან ყველას კარიერა შეიძლება დაასრულოს“, – თქვა ჰოფმანმა. ამის ნაცვლად, „შუაღამის კოვბოიმ“ შლეზინგერს ოსკარი მოუტანა საუკეთესო რეჟისურისთვის და გახდა პირველი X-რეიტინგული ფილმი, რომელმაც საუკეთესო ფილმის პრიზი მოიპოვა. მისმა წარმატებამ გზა გაუხსნა „კვირა, სისხლიანი კვირა“ (Sunday Bloody Sunday), შლეზინგერის 1971 წლის შედევრს ლონდონელ საშუალო ფენის წარმომადგენელთა სასიყვარულო სამკუთხედზე, სადაც ბისექსუალი მხატვარი (მურეი ჰედი) თავის სიყვარულს გეი ექიმს (პიტერ ფინჩი) და განქორწინებულ ქალს (გლენდა ჯექსონი) უნაწილებდა. „შუაღამის კოვბოი“ რეპრესირებული ჰომოსექსუალობის ძალადობაში გადაზრდის წინააღმდეგობრივი კვლევაა – ის შეიძლება იყოს ჰომოფობიური ფილმი, ჰომოფობიის შესახებ ფილმი, ან ორივე ერთად – მაშინ როდესაც მისი შემდგომი ფილმი უფრო გულგრილიც იყო და უფრო დახვეწილიც. ფინჩსა და ჰედს შორის კოცნა ფილმის დასაწყისში მკვეთრ, ნათლად განათებულ ახლო ხედშია ნაჩვენები: არანაირი დამაწყნარებელი მუსიკა, არანაირი მონტაჟი, არანაირი სირცხვილი. „ეს კოცნა ან ახლო ხედში უნდა ყოფილიყო, ან საერთოდ არ ყოფილა“, – თქვა შლეზინგერმა. „მინდოდა, რომ ის ისეთივე დიდი და ბუნებრივი ყოფილიყო, როგორც ნებისმიერი კოცნა, რომელიც ეკრანზე ყოფილა ნაჩვენები.“ მან განაგრძო კომერციული ჰიტების გადაღება, თითქმის ისეთივე დიდი, როგორც „შუაღამის კოვბოი“, მაგალითად 1976 წლის თრილერი „მარათონელი“ (Marathon Man), თავისი ცნობილი სცენით, სადაც ჰოფმანს ნაცისტი გაქცეული ლოურენს ოლივიე სტომატოლოგის სავარძელში აწამებს. შლეზინგერი ალან ბენეტის მიერ დაწერილ ორ ფილმსაც კი გადაიღებდა, რომლებიც ბრიტანელი მოღალატეების შესახებ იყო და კონკურენციას უწევდა