ტედ სარანდოსმა ხუთშაბათს თეთრ სახლში გენერალურ პროკურორ პემ ბონდისთან შეხვედრა დაასრულა, როდესაც Warner Bros. Discovery-მ გაავრცელა განცხადება, რომელშიც ნათქვამია, რომ Paramount-ის უახლესი შეთავაზება მედია კომპანიისთვის იყო „უპირატესი წინადადება“ იმასთან შედარებით, რაც Netflix-ს ჰქონდა შეთავაზებული. 100 წლის კინო და სატელევიზიო გიგანტის შეძენის გარიგება სასწორზე იდგა და სარანდოსმა სწრაფად გაიარა კონსულტაცია აღმასრულებელთა ძირითად გუნდთან, რომელშიც შედიოდნენ ფინანსური დირექტორი სპენსერ ნოიმანი და მისი თანააღმასრულებელი დირექტორი გრეგ პიტერსი, რომლებიც ზედამხედველობდნენ Netflix-ის შეთავაზებას Warners-ისთვის, იტყობინებიან წყაროები. Warner Bros. Discovery-ის შეძენის შესახებ შეთანხმების პირობების თანახმად, Netflix-ს ოთხი სამუშაო დღე ჰქონდა უკეთეს შეთავაზებას გაუტოლდებოდა ან გადააჭარბებდა. მაგრამ ციფრები არ ცრუობდა. Paramount ახლა მზად იყო გადაეხადა 31 დოლარი თითო აქციაზე Warner Bros. Discovery-ის მთლიანად შესყიდვისთვის, მათ შორის მისი გაჭირვებული საკაბელო ბიზნესის ჩათვლით. Netflix-ს, რომელსაც მხოლოდ Warners-ის სტუდია და სტრიმინგის ბიზნესი სურდა, არ სურდა მნიშვნელოვნად გაეუმჯობესებინა თავისი 27.75 დოლარიანი შეთავაზება თითო აქციაზე. სარანდოსი აზრს ვერ ხედავდა საქმეების გაწელვაში. „თუ იცი, რომ პირველ დღეს ვერ გაუტოლდები შეთავაზებას, რატომ უნდა დაელოდო მეოთხე დღეს?“ - განაცხადა წყარომ, რომელიც მოლაპარაკებების დეტალებს იცნობს. სარანდოსმა დაურეკა დევიდ ზასლავს, Warner Bros. Discovery-ის აღმასრულებელ დირექტორს, რათა შეეტყობინებინა, რომ სტრიმინგ კომპანია გარიგებიდან გადიოდა, რასაც Netflix-ისთვის ბიბლიოთეკის კონტროლი გადასცემდა, რომელიც მოიცავდა ყველაფერს, ჰარი პოტერისგან დაწყებული ბეტმენით და ტონი სოპრანოთი დამთავრებული. შემდეგ სარანდოსმა და პიტერსმა გაავრცელეს ერთობლივი განცხადება, რომელშიც ნათქვამია: „ჩვენ ყოველთვის დისციპლინიებულები ვიყავით და Paramount Skydance-ის უახლეს შეთავაზებასთან შესაბამის ფასად, გარიგება ფინანსურად აღარ არის მიმზიდველი.“ „ეს ტრანზაქცია ყოველთვის იყო „კარგი იქნებოდა გვქონოდა“ სწორ ფასად და არა „აუცილებლად უნდა გვქონოდა“ ნებისმიერ ფასად“, – დასძინეს მათ. Netflix-ის თანამშრომლებს შიდა ელფოსტა გაეგზავნათ მსგავსი შინაარსით; კერძოდ, რომ სტრიმერ კომპანიას არ სურდა ზედმეტად გაჭიმულიყო და კონცენტრირებული იქნებოდა ორგანულ ზრდაზე, ვიდრე შეძენებზე, როგორც ეს გააკეთა თავისი თითქმის 30-წლიანი ისტორიის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში. თუმცა, თანააღმასრულებელი დირექტორების მიერ შექმნილმა მხნე სახემ ვერ დაფარა სიმართლე, რომ კომპანია ემზადებოდა იმისთვის, რაც სავარაუდოდ ტრანსფორმაციული შენაძენი იქნებოდა - და შემდეგ მოულოდნელად, ეს ასე არ მოხდა. „ამ გარიგებას შეეძლო დაეჩქარებინა Netflix-ის ზრდა ძლიერი არსებული ტრაექტორიის თავზე ახალი აბონენტების მოზიდვით, გადინების შემცირებით და მეტი ჩართულობის სტიმულირებით“, – წერს რობერტ ფიშმანი, MoffettNathanson Research-ის მედია ანალიტიკოსი. Netflix მთელი გულით ემზადებოდა სარეგულაციო ბრძოლისთვის გარიგების დასასრულებლად ამ თვის დასაწყისში, როდესაც ის დათანხმდა WBD-ის უჩვეულო მოთხოვნას, უარი ეთქვა 5 დეკემბერს მიღწეულ შერწყმის შეთანხმებაზე Paramount Skydance-თან მოლაპარაკებების ჩასატარებლად, სიტუაციის მცოდნე პირის თქმით. ამავე დროს, WBD-ის საბჭო ინვესტორებისა და კორპორაციული ზედამხედველების ზეწოლის ქვეშ იმყოფებოდა, რათა ემუშავა Paramount Skydance-თან, რომელმაც გასულ შემოდგომაზე მოუთხოვნელი შეთავაზებებიდან იანვარში WBD-ის წინააღმდეგ სარჩელის შეტანამდე მიაღწია, რათა აიძულოს მას გაემჟღავნებინა მეტი დეტალი Netflix-ის 27.75 დოლარიანი შეთავაზების შეფასების მეთოდოლოგიის შესახებ. ეს ყველაფერი დიდ ხმაურს ქმნიდა. Netflix მზად იყო ცეცხლს ცეცხლით ეპასუხა — სანამ სარანდოსმა და პიტერსმა არ გადაწყვიტეს გარიგებიდან გასვლა. ეს გადაწყვეტილებაც — რომელსაც ერთმა დამკვირვებელმა უწოდა „აქციონერთა ღირებულების აღმასრულებელი ეგოს მაღლა დაყენება“ — საინვესტიციო საზოგადოებისგან ქება-დიდებას იმსახურებს. „ეს მიანიშნებს, რომ Netflix საკმარისად სჯერა თავისი შიდა ზრდის ისტორიის, რათა შეინარჩუნოს M&A (შერწყმისა და შეძენის) დისციპლინა. ჩვენ ასევე გვჯერა, რომ მომავალმა Paramount Skydance Warner Bros. Discovery-მ — მათ უკეთესი სახელი დასჭირდებათ — საბოლოოდ შეიძლება ორი მცირე მასშტაბის მედია კომპანია უფრო სერიოზულ ინდუსტრიის მოთამაშედ აქციოს, იმ პირობით, რომ მენეჯმენტს ექნება ფინანსური მოქნილობა თავისი ხედვის განსახორციელებლად“, — წერს ფიშმანი. Paramount-ის ახალი მფლობელი, დევიდ ელისონი, დაუღალავი იყო Warner Bros. Discovery-ის შეძენის მცდელობაში, ის იყენებდა თავის კავშირებს კაპიტოლიუმის გორაზე, ამავდროულად ენერგიულად ამტკიცებდა, რომ მისი კომპანია აქციონერებისთვის უკეთეს გარიგებას სთავაზობდა. ამ თვეში მან და მისმა გუნდმა შეასრულეს ის, რასაც ბევრი ანალიტიკოსი და ინდუსტრიის მოღვაწე შეუძლებლად მიიჩნევდა, აიძულეს Warner Bros. Discovery მოლაპარაკების მაგიდასთან დაბრუნებულიყო. ელისონი მტკიცედ იყო გადაწყვეტილი, მაქსიმალურად გამოეყენებინა შესაძლებლობა. თავისი შეთავაზების დახვეწისას, ის ეყრდნობოდა სანდო მრჩეველთა და საბჭოს წევრთა ძირითად გუნდს, როგორიცაა საფრა კაცი, ჯასტინ ჰამილი და ჯერი კარდინალე. Paramount-ის მთავარი საოპერაციო დირექტორი ენდი გორდონი მჭიდროდ მუშაობდა ინვესტორებთან ურთიერთობის ჯგუფთან და იურიდიული ფირმა Cravath, Swaine & Moore-ის მრჩეველ ფაიზა საიდთან. მელისა ზუკერმანი, Paramount-ის მთავარი კომუნიკაციების ოფიცერი, ასევე ჩართული იყო სტრატეგიულ სესიებში. WBD-თან დაკავშირებული ყველა პროცედურიდან თვალშისაცემად არ იმყოფებოდა Paramount-ის პრეზიდენტი ჯეფ შელი, რომელიც ამჟამად გახვეულია დაპირისპირებაში ბრალდებების გამო, რომ მან გაჟონა სენსიტიური ფინანსური მონაცემები CBS-ის 7 მილიარდი დოლარიანი UFC გარიგების დროს.