230 ნომინანტი — მათ შორის სტივენ სპილბერგი, ემა სტოუნი, ლეონარდო დი კაპრიო, ქეით ჰადსონი და ტიმოთი შალამე — სამშაბათს ნაშუადღევს ბევერლი ჰილტონის საერთაშორისო საბანკეტო დარბაზში შეიკრიბა. ერთი წლის შემდეგ, რაც კატასტროფულმა ხანძრებმა აიძულა კინემატოგრაფიული ხელოვნებისა და მეცნიერების აკადემიის ყოველწლიური ოსკარის ნომინანტების ლანჩის გაუქმება ბევერლი ჰილტონში (მოგვიანებით ის აკადემიის მუზეუმში ვახშმად გადაინიშნა), ვარსკვლავებით სავსე ღონისძიება სამშაბათს თავის ტრადიციულ ადგილს — დიდი მასშტაბით — დაუბრუნდა. დარბაზში შეკრებილ A-კატეგორიის ვარსკვლავებს შორის იყვნენ საუკეთესო ფილმის ნომინანტი სტივენ სპილბერგი („ჰამნეტი“), საუკეთესო მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი ტიმოთი შალამე („მარტი სუპრიმი“), საუკეთესო მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი ლეონარდო დი კაპრიო („ერთი ბრძოლა მეორის მიყოლებით“), საუკეთესო მსახიობი ქალის ნომინანტი ემა სტოუნი („ბუგონია“), საუკეთესო მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი მაიკლ ბ. ჯორდანი („ცოდვილები“), საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი ჯეიკობ ელორდი („ფრანკენშტეინი“) და საუკეთესო მსახიობი ქალის ნომინანტი ქეით ჰადსონი („ცისფრად ნამღერი სიმღერა“). ფაქტობრივად, მხოლოდ რამდენიმე მაღალი პროფილის ნომინანტი აკლდა, მაგალითად, საუკეთესო მსახიობი ქალის ნომინანტი რენატე რეინსვე („სენტიმენტალური ღირებულება“), რომელიც თავის შემდეგ ფილმს იღებს, და საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი შონ პენი („ერთი ბრძოლა მეორის მიყოლებით“), რომელიც, ძირითადად, თავს არიდებს დაჯილდოების სეზონის ღონისძიებებს. ზოგისთვის ლანჩი ნაცნობი გამოცდილება იყო — საუკეთესო ორიგინალური სიმღერის მუდმივი ნომინანტი დაიან უორენი („დაიან უორენი: დაუღალავი“) ღონისძიებას 17-ედ და ზედიზედ მეცხრე წელია დაესწრო. მაგრამ რამდენიმე ვეტერანისთვის ეს პირველი გამოცდილება იყო — მართლაც, უამრავი მილოცვა მიიღეს მათ პირველი ნომინაციებისთვის ორმა სამოცდაათ წელს გადაცილებულმა ვეტერანმა, რომლებიც საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი მამაკაცის კატეგორიაში არიან წარდგენილნი: „ცოდვილების“ დელროი ლინდომ, 73 წლის, და „სენტიმენტალური ღირებულების“ სტელან სკარსგარდმა, 74 წლის. მაგრამ ყველაზე სიურეალისტური, ალბათ, საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი ქალის ნომინანტი ემი მადიგანისთვის („იარაღი“) იყო, რომელიც ბოლოს ნომინანტი — და ლანჩზე — 40 წლის წინ იყო! არცერთი დაჯილდოების სეზონის ღონისძიება არ გვთავაზობს უკეთეს ხალხის დაკვირვებას, ვიდრე ეს, სადაც თითოეული ნომინანტი (და მისი სტუმარი) მაგიდასთან ზის ისე, რომ მათთან ერთად არ არის არავინ, ვინც დაკავშირებულია იმ ფილმთან ან კატეგორიასთან, რომელშიც ისინი არიან ნომინირებული. მაგალითად, საუკეთესო მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი ითან ჰოუკი („ლურჯი მთვარე“), საუკეთესო რეჟისორის/ადაპტირებული სცენარის ნომინანტი ქლოე ჟაო („ჰამნეტი“) და აკადემიის რეჟისორთა ფილიალის მმართველი ავა დიუვერნეი ერთად ისხდნენ, ისევე როგორც საუკეთესო რეჟისორის/ადაპტირებული სცენარის ნომინანტი პოლ ტომას ანდერსონი („ერთი ბრძოლა მეორის მიყოლებით“), საუკეთესო მსახიობი ქალის ნომინანტი ჯესი ბაქლი („ჰამნეტი“), საუკეთესო ორიგინალური სიმღერის ნომინანტი რაფაელ საადიკი („ცოდვილები“) და საუკეთესო ორიგინალური საუნდტრეკის ნომინანტი ალექსანდრ დესპლა („ფრანკენშტეინი“). თუმცა, კოქტეილის საათის განმავლობაში და კერძებს შორის, ნომინანტები თავიანთი სურვილისამებრ ეკონტაქტებოდნენ ერთმანეთს. „ცოდვილების“ ლინდომ და „ჰამნეტის“ ბაქლიმ ერთმანეთს მიესალმნენ. „ერთი ბრძოლა მეორის მიყოლებით“ ანდერსონი შეხვდა საუკეთესო რეჟისორის/ორიგინალური სცენარის ნომინანტ იოაკიმ ტრიერს („სენტიმენტალური ღირებულება“). „ცოდვილების“ ჯორდანი საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი მამაკაცის ნომინანტ ბენისიო დელ ტოროს („ერთი ბრძოლა მეორის მიყოლებით“) შეერია. აკადემიის მსახიობთა ფილიალის მმართველმა მარლი მატლინმა თავი გააცნო „მარტი სუპრიმის“ შალამეს. საუკეთესო მსახიობი მამაკაცის ნომინანტი ვაგნერ მურა („საიდუმლო აგენტი“) ტელურაიდის კინოფესტივალის დირექტორ ჯული ჰანტსინგერს ესაუბრა. და, ისევე როგორც მრავალი წლის განმავლობაში, ბევრმა ნომინანტმა აღფრთოვანებით გააცნო თავი სპილბერგს — მათ შორის საუკეთესო ანიმაციური ფილმის ნომინანტი უგო ბიენვენუ („არკო“) და „მატარებლის სიზმრების“ საუკეთესო ადაპტირებული სცენარის ნომინანტები კლინტ ბენტლი და გრეგ კვედარი, და საუკეთესო ოპერატორის ნომინანტი ადოლფო ველოსო. ღონისძიება ოფიციალურად დაიწყო, როდესაც აკადემიის პრეზიდენტმა ლინეტ ჰოუელ ტეილორმა ყველა სტუმარს მიესალმა და აღნიშნა, რომ დარბაზში 29 ქვეყნიდან ან რეგიონიდან 230 ნომინანტი იმყოფებოდა, და რომ წელს ყველა 24 კატეგორიაში, სულ მცირე, ერთი არაამერიკელი იყო ნომინირებული; რომ წელს რეკორდული 76 ქალი ნომინანტია; და რომ ეს „საუკეთესო კასტინგის“ ოსკარის პირველი წელია. მან ასევე მადლობა გადაუხადა აკადემიის აღმასრულებელ დირექტორს ბილ კრამერს, ორგანიზაციის თანამშრომლებსა და მმართველთა საბჭოს, მათ ოსკარის მაუწყებლობის პარტნიორ Disney/ABC-ს, ოსკარის წამყვან კონან ო'ბრაიენს და — უდიდესი მადლიერების ნიშნად — ჟურნალისტებს, რომლებიც ოსკარის სეზონს აშუქებენ! ღონისძიება, როგორც ყოველთვის, დასრულდა იმით, რომ თითოეული ნომინანტი სცენაზე „კლასის ფოტოსთვის“ გამოიძახეს. წელს აკადემიის მსახიობთა ფილიალის მმართველს ლუ დაიამონდ ფილიპსს ხვდა წილად პატივი — ან გამოწვევა — ყველა სახელის გამოცხადებისა და სწორად წარმოთქმისა. პირველი ლინდო გამოიძახეს, რომელსაც ქუხილი ტაშით მიესალმნენ. ჩემი აზრით, ადამიანების უმეტესობა, ვისი სახელებიც ყველაზე ხმამაღალი ოვაციებით შეხვდათ, ისევე როგორც ლინდო, „ცოდვილებიდან“ იყვნენ, მათ შორის ჯორდანი, საუკეთესო ფილმის/რეჟისორის/საუკეთესო ორიგინალური სცენარის ნომინანტი რაიან კუგლერი, საუკეთესო კოსტიუმების დიზაინის ნომინანტი რუთ ე. კარტერი და საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი ქალის ნომინანტი ვუნმი მოსაკუ. ეს იმის მანიშნებელია, თუ რა მოხდება ოსკარის ღამეს (15 მარტს), თუ მხოლოდ იმ ფაქტის ასახვა, რომ დარბაზში „ცოდვილებთან“ დაკავშირებული უფრო მეტი ადამიანი იყო, ვიდრე ნებისმიერ სხვა ფილმთან (რომელმაც რეკორდული 1