2026 წელს „ვარსკვლავური გზა“ (Star Trek) შთამბეჭდავ 60-წლიან ეტაპს მიაღწევს და მიუხედავად იმისა, რომ ეს უპირობო ზეიმს უნდა ნიშნავდეს, ფრენჩაიზის ამჟამინდელი მდგომარეობა შეშფოთების მიზეზიც არის. 1966 წელს „ორიგინალური სერიის“ (The Original Series) პრემიერიდან მოყოლებული, „ვარსკვლავური გზა“ ყველა დროის ერთ-ერთ უდიდეს და წარმატებულ სამეცნიერო ფანტასტიკურ მედია ფრენჩაიზად იქცა. ძირითადად კლასიკურ და თანამედროვე ეპოქებად დაყოფის შემდეგ, ფრენჩაიზმა 12-წლიანი შესვენება აიღო სატელევიზიო ეკრანებიდან 2005 წლის სერიალ „ენტერპრაიზის“ (Enterprise) ფინალის თითქმის საყოველთაოდ ნეგატიური რეაქციებით მიღების შემდეგ. მას შემდეგ, რაც კოსმოსური ოპერა 2017 წელს „აღმოჩენის“ (Discovery) მეშვეობით აღორძინდა, ძნელი სათქმელია, თუ როგორ იმოქმედებს „ვარსკვლავური გზის“ ახალი პროექტები, სანამ ისინი საჯაროდ არ გამოვა. აღორძინებიდან ზოგიერთი წელი ახალი „ვარსკვლავური გზის“ პროექტებით უფრო დატვირთული იყო, ვიდრე სხვა. 2023 წელი განსაკუთრებით ნაყოფიერი პერიოდი იყო „ტრეკიებისთვის“, „პიკარის“ (Picard), „უცნაური ახალი სამყაროების“ (Strange New Worlds), „დაბალი გემბანების“ (Lower Decks) და „პროდიჯის“ (Prodigy) ახალი ეპიზოდებით. შედარებისთვის, 2026 წელი აქტივობისგან დაცლილი ჩანს. „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიის“ (Starfleet Academy) პირველი სეზონი უკვე ფინალს უახლოვდება, ხოლო 2027 წლამდე მხოლოდ ერთი სხვა „ვარსკვლავური გზის“ პროექტი გამოვა. თუ ეს წარმატებული არ იქნება, თანამედროვე ეპოქა შესაძლოა კატასტროფის წინაშე აღმოჩნდეს. იმედია, 2026 წელი უფრო ტრიუმფი იქნება, ვიდრე ჩავარდნა, რაც ნიშნავს, რომ ფრენჩაიზი შეძლებს თამამად გააგრძელოს გზა მომავალი ათწლეულების განმავლობაში. „აღმოჩენა“ მკაცრად გააკრიტიკეს მისი სერიული სიუჟეტისა და სონეკუა მარტინ-გრინის მაიკლ ბერნჰემის მთავარ პერსონაჟად წარმოჩენის გამო. „ვარსკვლავური გზა“ კლასიკურ ეპოქაში, როგორც წესი, თავს არიდებდა ასეთ რამეებს, სანაცვლოდ ირჩევდა ეპიზოდურ თავგადასავლებს, რომლებიც არ საჭიროებდა მაყურებლის ასეთ აქტიურ ჩართულობას. ასევე, ანსამბლური ქასთები უფრო თანაბრად ინაწილებდნენ სიუჟეტურ ხაზებს. ამიტომ, როდესაც 2022 წელს „უცნაური ახალი სამყაროების“ პრემიერა შედგა, „ორიგინალური სერიის“ უშუალო პრიქუელი დიდი მოწონებით მიიღეს. ის „ვარსკვლავური გზის“ კლასიკურ ფორმულას დაუბრუნდა და ფანებს ძალიან მოეწონათ. სამწუხაროდ, მე-2 და მე-3 სეზონებში დამოკიდებულება გაუარესდა, რადგან შოუ ზედმეტად ეყრდნობოდა ხელოვნურ სიუჟეტის თხრობასა და დადგენილი პერსონაჟების არაზუსტ ასახვებს. შოუ არ გაუარესებულა; ის უბრალოდ ახალ რამეებს ცდილობდა, რათა არ ყოფილიყო ძველი „ვარსკვლავური გზის“ სერიალების ხისტი, სულმოკლე გამეორება. მიუხედავად ამისა, ეს საკმარისი იყო იმისათვის, რომ რამდენიმე ძველი „ტრეკიეს“ უკმაყოფილება გამოეწვია. „უცნაურ ახალ სამყაროებს“ კვლავ ღირსეული რეპუტაცია აქვს, მაგრამ არიან ისეთებიც, რომლებიც ელოდებიან ყოველ პატარა დეტალს, რათა გააკრიტიკონ, რაც პირადად მათ არ მოსწონთ. მიუხედავად იმისა, რომ შოუს გაუქმების საშიშროება აღარ ემუქრება, რადგან ბოლო ორი სეზონი უკვე გადაღებულია, მე-4 სეზონის ცუდი მიღება ძალიან ცუდი ამბავი იქნება მე-5 სეზონისთვის და ნებისმიერი სხვა „ვარსკვლავური გზის“ სერიალისთვის, რომელიც შესაძლოა მოჰყვეს. რაც „უცნაური ახალი სამყაროების“ მე-4 სეზონის კარგად მუშაობას კიდევ უფრო მნიშვნელოვანს ხდის, არის ის, რომ ერთადერთი სხვა აქტიური „ვარსკვლავური გზის“ პროექტი, „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“, ასევე სირთულეების წინაშეა. 2026 წლის დასაწყისში პრემიერა გამართული Paramount+-ის ახალი სერიალი კრიტიკის ობიექტი გახდა იმის გამო, რომ ზედმეტად „ვოუქია“, და „აღმოჩენის“ გამყოფი 32-ე საუკუნის მოქმედების ადგილზე დაბრუნებაც, ალბათ, არ შველის საქმეს. გარკვეული ელემენტები ზოგჯერ ოდნავ ხელოვნურად ჩანს, მაგრამ „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიას“ ამ დროისთვის რამდენიმე შესანიშნავი ეპიზოდი ჰქონდა. შოუ ასევე სავსეა სახალისო ფარული მინიშნებებით („Easter eggs“), რომლებიც ფრენჩაიზის წინა პროექტებს ეხება სხვადასხვა ეპოქიდან. ეს „ვარსკვლავური გზის“ 60 წლის აღსანიშნავად შესანიშნავი გზაა. რამდენიმე ცუდი ეპიზოდიც იყო, მაგრამ ეს ყველა „ვარსკვლავური გზის“ სერიალს ახასიათებს. ამიტომ, რადგანაც „ვარსკვლავური გზის“ მიმართ რწმენა სულ უფრო და უფრო მცირდება, ფრენჩაიზის ამჟამინდელ ფლაგმანურ შოუს თითქმის უნაკლო ძალისხმევა დასჭირდება, როდესაც ის ამ წლის ბოლოს მეოთხე სეზონით დაბრუნდება. სრულყოფილებაზე ნაკლები ნებისმიერი რამ ისედაც მომთხოვნ ფანების ბაზას კიდევ უფრო ნაკლებად მოუთმენელს გახდის გემის დასტაბილურების მოლოდინში. თუ ასე მოხდა, მაშინ არსებობს ძალიან რეალური რისკი, რომ მაყურებელთა რაოდენობა კიდევ უფრო დაეცემა. იმედია, „უცნაური ახალი სამყაროები“ შეინარჩუნებს თავის პრინციპებს, აღიარებული იქნება მისი სიდიადისთვის და შესაძლოა ფანებს შეახსენოს კიდეც, რამდენად სასიამოვნო შეიძლება იყოს „ვარსკვლავური გზა“. ეს განსაკუთრებით მნიშვნელოვანია, რადგან დიდწილად გადაწყვეტილია, რომ „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ არ აკმაყოფილებს არაგონივრულად მაღალ სტანდარტებს, რომლებიც ბევრ ფანს, როგორც ჩანს, აქვს. ამჟამად, „უცნაური ახალი სამყაროების“ მე-4 სეზონის ფინალის შემდეგ დადასტურებული ერთადერთი „ვარსკვლავური გზის“ სერიალებია მე-5 სეზონი და უკვე წარმოებაში მყოფი „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიის“ მე-2 სეზონი. (არსებობს „ვარსკვლავური გზა: სკაუტები“ (Star Trek: Scouts) – მაგრამ ამაზე არ ვისაუბრებთ). პირველი კლასიკური ეპოქის სტილის „ვარსკვლავური გზის“ შოუა, ხოლო მეორე – ფრენჩაიზის დაბრუნება მოდერნიზებულ, „Discovery“-ს მსგავს ფორმულასთან. თუ არცერთი მიდგომა არ მუშაობს, მაშინ სხვა რეალურად სიცოცხლისუნარიანი ვარიანტი არ არსებობს. მიუხედავად იმისა, რომ დარწმუნებული ვარ, „ტრეკიების“ დიდი ნაწილი მოითხოვს სეტ მაკფარლეინის „ორვილის“ (The Orville) გამოყენებას, როგორც მაგალითს, თუ როგორ შეუძლია „ვარსკვლავურ გზას“ დაუბრუნდეს თავის ოქროს ხანას, ეს შოუ არაფერს ორიგინალურს არ სთავაზობს ფრენჩაიზს, რომელსაც ის ხარკს უხდის. „ორვილი“ „ვარსკვლავური გზის“ სასიყვარულო ხარკია და შესანიშნავია, მაგრამ ის აშკარად წარსულშია ჩარჩენილი. ეს შესაძლოა იყოს მიზეზი, რის გამოც ის კვლავ იბრძვის მეოთხე სეზონის განსახორციელებლად. გადარჩენისთვის, „ვარსკვლავურ გზას“ სჭირდება განვითარება და ცვლილება. „უცნაური ახალი სამყაროები“ და „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ ორივე შესანიშნავი მაგალითია იმისა, თუ როგორ შეიძლება ახალი ფანების მოზიდვა ფრენჩაიზის მემკვიდრეობის პატივისცემით.