არცთუ ისე უჩვეულოა, როდესაც ერთი წლის განმავლობაში ორი მსგავსი ფილმი გამოდის. „დამოუკიდებლობის დღე“ და „მარსი გვიტევს“. „ღრმა ზემოქმედება“ და „არმაგედონი“. „ჭიანჭველების სამყარო“ და „ანცები“. 2011 წელს კინოთეატრებში გამოვიდა ორი რომანტიკული კომედია მეგობრებზე, რომლებიც შემთხვევითი სექსის მიზნით ხვდებოდნენ ერთმანეთს, მაგრამ საბოლოოდ რომანტიკული გრძნობები განუვითარდათ. პირველი, „უპირობო მეგობრობა“ (No Strings Attached) 21 იანვარს გამოვიდა ნატალი პორტმანისა და ეშტონ კაჩერის მონაწილეობით. შემდეგ, ექვსი თვის შემდეგ, 22 ივლისს, შედგა „მეგობრები სარგებლით“ (Friends with Benefits) პრემიერა, რომელშიც მილა კუნისი და ჯასტინ ტიმბერლეიკი თამაშობდნენ. თითოეულ ფილმში მონაწილეობს სერიალ „70-იანების შოუს“ მსახიობი, რომლებიც რეალურ ცხოვრებაში წყვილი გახდნენ: ეშტონ კაჩერი და მილა კუნისი, რომლებმაც 2015 წელს იქორწინეს. ორივე ფილმმა მსოფლიო მასშტაბით თითქმის იდენტური შემოსავალი მოიტანა: „მეგობრები სარგებლით“ 149.5 მილიონი დოლარით, ოდნავ აჯობა „უპირობო მეგობრობის“ 149.2 მილიონ დოლარს. მათი ხანგრძლივობაც კი თითქმის იდენტურია: „მეგობრები სარგებლით“ 109 წუთია, ხოლო „უპირობო მეგობრობა“ 108 წუთი. თუმცა, 15 წლის შემდეგ, რომელია უკეთესი ფილმი? „მეგობრები სარგებლით“-ს (სიტყვის თამაშით) უპირატესობა აქვს იმით, რომ მისი ორი მთავარი მსახიობი უფრო ქარიზმატულია და ერთმანეთს კარგად ერწყმის. ჯეიმი (მილა კუნისი) და დილანი (ჯასტინ ტიმბერლეიკი) ნამდვილ მეგობრებს ჰგვანან. ისინი სცენარის ხუმრობებს, რომელიც ზოგჯერ ზედმეტად ცდილობს მახვილგონივრული იყოს, რეალურად ამუშავებენ და ჩვენ ვგრძნობთ, რომ ამ ორ ადამიანს შორის ნამდვილ საუბრებს ვუყურებთ. ემა (ნატალი პორტმანი) და ადამი (ეშტონ კაჩერი) არასდროს ქმნიან ჰარმონიულ რომანტიკულ წყვილს და არც მათი მეგობრობა ჩანს ძლიერი. მიუხედავად იმისა, რომ დასაფასებელია პორტმანის მონაწილეობა რომანტიკულ კომედიაში, ის არასდროს გადმოსცემს კომედიის უხამს ელემენტებს ან თავის პერსონაჟს სრულად. ამიტომ, სცენარს რომ დავუბრუნდეთ, „უპირობო მეგობრობა“ ბევრად უკეთესი ფილმია, ვიდრე „მეგობრები სარგებლით“. ეს უკანასკნელი ზედმეტს ცდილობს ალცჰაიმერის დაავადებით დაავადებული დილანის მამის ქვე-სიუჟეტით, რომელსაც ყოველთვის შესანიშნავი რიჩარდ ჯენკინსი თამაშობს. მიუხედავად იმისა, რომ ეს რეალური სამყაროს სერიოზულობას მატებს სიტუაციას, ამ მძიმე ქვე-სიუჟეტით ფილმი ჟანრის „ამაღლებას“ ცდილობს. ეს ასევე ეწინააღმდეგება ფილმის ზოგჯერ ცინიკურ მცდელობას, რომ თავი დააღწიოს რომანტიკული კომედიის ფორმულას. „მეგობრები სარგებლით“-ში პერსონაჟები ტრადიციული რომანტიკული კომედიების პაროდიასაც კი უყურებენ, ხოლო როდესაც ტიტრების დროს ჯგუფ Train-ის სიმღერა „Hey Soul Sister“ ისმის, ეს „უპირობო მეგობრობის“ დასასრულის მიმართ დაფარულ მიმართვას ჰგავს, სადაც Plain White Tees-ის „Rhythm of Love“ ჟღერს. ივან რეიტმანის რეჟისურის წყალობით, „უპირობო მეგობრობა“ ამ ტიპის რომანტიკული კომედიისთვის დამახასიათებელ ბევრ ნაცნობ ელემენტს ოსტატურად იყენებს, რაც მას გასართობს ხდის. მიუხედავად იმისა, რომ ფილმი შესაძლოა „მოჩვენებებზე მონადირეების“ ან „ზოლების“ დონეს ვერ აღწევს, ის უკეთესია, ვიდრე მისი წინა კომედია „ჩემი სუპერ ყოფილი შეყვარებული“ და გადმოსცემს იმ გულწრფელობას, რამაც „კინდერგარტენის პოლიციელი“ წარმატებული გახადა. გარდა ამისა, სცენარი დაწერა ელიზაბეტ მერივეთერმა, საყვარელი სიტკომის „ახალი გოგონას“ შემქმნელმა. ფილმის მეორეხარისხოვანი პერსონაჟები, გრეტა გერვიგი და ლუდაკრისი, როგორც მთავარი გმირების საუკეთესო მეგობრები, ასევე მატებენ მხიარულებასა და იუმორს და სამყაროს უფრო ცოცხალს ხდიან. „მეგობრები სარგებლით“-ის მთავარი სასიყვარულო ხაზი შესაძლოა უფრო ძლიერი იყოს, მაგრამ „უპირობო მეგობრობას“ უფრო მრავალმხრივი მეორეხარისხოვანი მსახიობთა გუნდი ჰყავს. როგორც „უპირობო მეგობრობა“, ისე „მეგობრები სარგებლით“ 2011 წელს ძირითადად ერთჯერად რომანტიკულ კომედიებად ითვლებოდა და მათ საუკეთესო შეფასებები არ მიუღიათ. თუმცა, 15 წლის შემდეგ, როდესაც რომანტიკული კომედიის ჟანრი ძირითადად სტრიმინგ პლატფორმებზე გადავიდა, ძნელია ამ ფილმების მიმართ ნოსტალგია არ იგრძნო. საუნდტრეკებიდან, ჰიტ სიმღერებით, როგორიცაა ჟანელ მონეს „Tightrope“, და 2011 წლის პოპ-კულტურული ნიშნებიდან, როგორიცაა სოციალური მედიის ადრეული ინტერფეისები და ფლეშმობები, ისინი ასევე სახალისო დროის კაფსულებია. სექსზე ორიენტირებული ორი რომანტიკული კომედიის იდეაც კი სიახლეს ჰგავს, იმის გათვალისწინებით, თუ რამდენად არ მოსწონთ Gen-Z და Gen-Alpha აუდიტორიას ფილმის სექს-სცენები. არცერთი ფილმი არ იყო სრულყოფილი, მაგრამ ამ ტიპის რომ-კომედიების გარეშე კინოთეატრებში, ჩვენ რაღაც დავკარგეთ. ეს იყო ზომიერი სალარო შემოსავლის მქონე ჰიტები, რომლებიც მრავალფეროვნებას სთავაზობდნენ კინოთეატრებს. და სასიამოვნო იყო, რომ მაშინ ჩვენი კულტურა ისეთ მარტივ რამეს, როგორიცაა ორი მეგობრის შეყვარება, ისეთივე კინემატოგრაფიულ მოვლენად მიიჩნევდა, როგორც სამოქმედო ფილმს.