2026 წელს „ვარსკვლავური გზა“ (Star Trek) შთამბეჭდავ 60-წლიან ეტაპს მიაღწევს და მიუხედავად იმისა, რომ ეს უპირობო ზეიმის მიზეზი უნდა იყოს, ფრენჩაიზის ამჟამინდელი მდგომარეობა შეშფოთებასაც იწვევს. 1966 წელს „ორიგინალური სერიების“ (The Original Series) პრემიერის შემდეგ, „ვარსკვლავური გზა“ ყველა დროის ერთ-ერთ უდიდეს და წარმატებულ სამეცნიერო ფანტასტიკურ ნაწარმოებად იქცა. ფრენჩაიზი, რომელიც ძირითადად კლასიკურ და თანამედროვე ეპოქებად იყოფა, ეკრანებს 12 წლით ჩამოშორდა მას შემდეგ, რაც 2005 წლის სერიალ „ენტერპრაიზის“ (Enterprise) ფინალს თითქმის საყოველთაოდ უარყოფითი რეაქციები მოჰყვა. მას შემდეგ, რაც კოსმოსური ოპერა 2017 წელს „დისქავერის“ (Discovery) საშუალებით აღორძინდა, რთული იყო იმის პროგნოზირება, თუ როგორ იმოქმედებდა „ვარსკვლავური გზის“ ახალი პროექტები, სანამ ისინი საზოგადოებისთვის ხელმისაწვდომი არ გახდებოდა. აღორძინების შემდეგ ზოგიერთი წელი „ვარსკვლავური გზის“ ახალი პროექტებით სხვებზე უფრო დატვირთული იყო. 2023 წელი განსაკუთრებით ნაყოფიერი პერიოდი იყო „ტრეკისტებისთვის“ (Trekkies), სერიალების „პიკარდის“ (Picard), „უცნაური ახალი სამყაროების“ (Strange New Worlds), „დაბალი გემბანების“ (Lower Decks) და „პროდიჯის“ (Prodigy) ახალი ეპიზოდებით. ამის საპირისპიროდ, 2026 წელი აქტივობით დაცლილი ჩანს. „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიის“ (Starfleet Academy) 1-ლი სეზონი უკვე ფინალს უახლოვდება და 2027 წლამდე მხოლოდ ერთი სხვა „ვარსკვლავური გზის“ პროექტია მოსალოდნელი. თუ ეს პროექტი წარუმატებელი აღმოჩნდება, თანამედროვე ეპოქა შესაძლოა კატასტროფის წინაშე დადგეს. იმედია, 2026 წელი უფრო ტრიუმფალური იქნება, ვიდრე წარუმატებელი, რაც ფრენჩაიზს საშუალებას მისცემს, თამამად გააგრძელოს გზა მომდევნო ათწლეულების განმავლობაში. „დისქავერი“ მწვავედ გააკრიტიკეს მისი სერიული სიუჟეტისა და მაიკლ ბერნემის (რომელსაც სონეკუა მარტინ-გრინი ასრულებდა) მთავარ პერსონაჟად წარმოჩენის გამო. „ვარსკვლავური გზა“ კლასიკურ ეპოქაში, როგორც წესი, თავს არიდებდა მსგავს სტრუქტურას და უპირატესობას ანიჭებდა ეპიზოდურ თავგადასავლებს, რომლებიც არ საჭიროებდა მაყურებლისგან ასეთ აქტიურ ჩართულობას. გარდა ამისა, მსახიობთა ანსამბლები სიუჟეტს უფრო თანაბრად ინაწილებდნენ. ამიტომ, როდესაც „უცნაური ახალი სამყაროების“ პრემიერა 2022 წელს შედგა, „ორიგინალური სერიების“ ეს უშუალო პრიკველი დიდი წარმატებით სარგებლობდა. ის „ვარსკვლავური გზის“ კლასიკურ ფორმულას დაუბრუნდა და გულშემატკივრებს ძალიან მოეწონათ. სამწუხაროდ, მე-2 და მე-3 სეზონებში განწყობა გაუარესდა, რადგან შოუ ზედმეტად ეყრდნობოდა ხრიკებით სავსე თხრობასა და დადგენილი პერსონაჟების არაზუსტ ინტერპრეტაციებს. შოუ არ გაუარესებულა; ის უბრალოდ ახალ ხერხებს ცდილობდა, რათა თავიდან აეცილებინა ძველი „ვარსკვლავური გზის“ სერიალების ხისტი, უსულო გამეორების შეგრძნება. მიუხედავად ამისა, ეს საკმარისი აღმოჩნდა მრავალი დიდი ხნის „ტრეკისტის“ უკმაყოფილების გამოსაწვევად. „უცნაურ ახალ სამყაროებს“ კვლავ კარგი რეპუტაცია აქვს, მაგრამ არიან ისეთებიც, რომლებიც მზად არიან, ყოველი წვრილმანი დეტალი გააკრიტიკონ, რაც მათ პირადად არ მოსწონთ. მიუხედავად იმისა, რომ შოუს გაუქმების საშიშროება არ ემუქრება ბოლო ორი სეზონის უკვე გადაღების გამო, მე-4 სეზონის ცუდი მიღება ძალიან ცუდი ამბავი იქნება მე-5 სეზონისა და ნებისმიერი სხვა „ვარსკვლავური გზის“ შოუსთვის, რომელიც შესაძლოა მოჰყვეს. კიდევ უფრო მნიშვნელოვანია, რომ „უცნაური ახალი სამყაროების“ მე-4 სეზონმა წარმატებით იმოქმედოს, რადგან ერთადერთი სხვა აქტიური „ვარსკვლავური გზის“ პროექტი, „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“, ასევე სირთულეებს აწყდება. „პარამაუნტ+-ის“ ახალი სერიალი, რომლის პრემიერაც 2026 წლის დასაწყისში შედგება, კრიტიკის ობიექტი გახდა „ზედმეტად პროგრესული“ კონტენტის გამო, რასაც ხელს არ უწყობს „დისქავერის“ საკამათო 32-ე საუკუნის დროში დაბრუნება. ზოგიერთი ელემენტი ხანდახან მართლაც ცოტა ხელოვნურად ჩანს, მაგრამ „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიას“ აქამდე რამდენიმე შესანიშნავი ეპიზოდი ჰქონდა. შოუ ასევე სავსეა სახალისო „სააღდგომო კვერცხებით“, რომლებიც ფრენჩაიზის წინა პროექტებს სხვადასხვა ეპოქიდან ეხება. ეს შესანიშნავი გზაა „ვარსკვლავური გზის“ 60 წლის აღსანიშნავად. იყო რამდენიმე ცუდი ეპიზოდიც, მაგრამ ეს ყველა „ვარსკვლავური გზის“ შოუს ეხება. ამრიგად, „ვარსკვლავური გზის“ მიმართ რწმენის თანდათანობითი დაკარგვით, ფრენჩაიზის ამჟამინდელ ფლაგმანურ შოუს თითქმის უნაკლო ძალისხმევა დასჭირდება, როდესაც ის მეოთხე სეზონით მოგვიანებით წელს დაბრუნდება. სრულყოფილებაზე ნაკლები ყველაფერი ისედაც პრეტენზიულ ფან-ბაზას კიდევ უფრო ნაკლებად სურვილს გაუჩენს, დაელოდოს გემის სტაბილიზაციას. თუ ასე მოხდა, მაშინ რეალური რისკია, რომ მაყურებელთა რაოდენობა კიდევ უფრო მკვეთრად შემცირდება. იმედია, „უცნაური ახალი სამყაროები“ შეინარჩუნებს თავის პრინციპებს, აღიარებული იქნება მისი სიდიადისთვის და შესაძლოა გულშემატკივრებს შეახსენოს, თუ რამდენად დამაკმაყოფილებელი შეიძლება იყოს „ვარსკვლავური გზა“. ეს განსაკუთრებით მნიშვნელოვანია, რადგან დიდწილად გადაწყვეტილია, რომ „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ არ აკმაყოფილებს არაგონივრულად მაღალ სტანდარტებს, რაც ბევრ გულშემატკივარს, როგორც ჩანს, აქვს. ამჟამად, „ვარსკვლავური გზის“ ერთადერთი დადასტურებული შოუები „უცნაური ახალი სამყაროების“ მე-4 სეზონის ფინალის შემდეგ არის მე-5 სეზონი და უკვე წარმოებაში მყოფი „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიის“ მე-2 სეზონი. (ასევე არის „ვარსკვლავური გზა: სკაუტები“ (Star Trek: Scouts), მაგრამ ამას არ ვახსენებთ.) პირველი არის კლასიკური ეპოქის სტილის „ვარსკვლავური გზის“ შოუ, ხოლო მეორე – ფრენჩაიზის დაბრუნება მოდერნიზებულ, „დისქავერის“ მსგავს ფორმულასთან. თუ არც ერთი მიდგომა არ მუშაობს, მაშინ სხვა სიცოცხლისუნარიანი ვარიანტი ნამდვილად არ არსებობს. მიუხედავად იმისა, რომ დარწმუნებული ვარ, „ტრეკისტების“ უმეტესობა მოითხოვს სეთ მაკფარლეინის „ორვილის“ (The Orville) გამოყენებას, როგორც მაგალითს იმისა, თუ როგორ შეიძლება „ვარსკვლავური გზა“ დაუბრუნდეს თავის ოქროს ხანას, შოუ არაფერ ორიგინალურს არ სთავაზობს ფრენჩაიზს, რომელსაც ის პატივს მიაგებს. „ორვილი“ არის „ვარსკვლავური გზის“ სიყვარულით სავსე ხარკი და ის შესანიშნავია, მაგრამ ის აშკარად წარსულშია ჩარჩენილი. ეს შეიძლება იყოს მიზეზი, რის გამოც ის კვლავ იბრძვის მეოთხე სეზონის შექმნისთვის. გადარჩენისთვის „ვარსკვლავურ გზას“ ზრდა და ცვლილება სჭირდება. „უცნაური ახალი სამყაროები“ და „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ ორივე შესანიშნავი მაგალითია იმისა, თუ როგორ უნდა მიიღო ახალი გულშემატკივრები წარსულის პატივისცემით.