მდუმარე კინოს ისტორიაზე საუბარი წარმოუდგენელია ჩარლი ჩაპლინის გარეშე, ლეგენდარული კომიკოსი არტისტის, რომელმაც ეპოქის მრავალი ცნობილი ფილმი შექმნა, თავად ითამაშა და გადაიღო. მიუხედავად იმისა, რომ ჩაპლინმა თითქმის უთვალავი კლასიკა შექმნა, ის ყველაზე მეტად განუყოფლად იყო დაკავშირებული პერსონაჟთან, სახელად „მაწანწალა“, რომელიც პირველად 1914 წლის მოკლემეტრაჟიან ფილმში „ბავშვთა ავტორბოლა ვენეციაში“ გამოჩნდა. მიუხედავად იმისა, რომ ჰოლივუდი 1927 წელს „ჯაზის მომღერლის“ გარღვევის შემდეგ მალევე „ხმოვან ფილმებზე“ გადადიოდა, ჩაპლინს მეტი დრო დასჭირდა იმ მედიუმზე უარის სათქმელად, რომელმაც მას ასეთი მნიშვნელობა მიანიჭა. ჩაპლინმა 1936 წლის „ახალი დროება“ შექმნა როგორც მდუმარე ეპოქასთან დამშვიდობება, ასევე მაწანწალას ისტორიის დასასრული, რომლის ორი ათწლეულის თავგადასავლები იმედიან, თუმცა ბუნდოვან ნოტაზე დასრულდა. „ახალი დროება“ ვითარდება იმ დროს, როდესაც მექანიკური ქარხნების აღზევებასთან ერთად ხელით შრომა იცვლებოდა. მაწანწალას ბრძოლა განვითარების ამ პერიოდში გადარჩენისთვის, მისი საყვარელი ქალის, ელენის (პოლეტ გოდარი) გულის მოსაპოვებლად სწრაფვასთან ერთად, ფილმის მრავალრიცხოვან ტრიუკებსა და გეგებს ქმნის. „ახალ დროებაში“ იყო რევოლუციური მომენტი, როდესაც მაწანწალა პირველად ლაპარაკობს, რაც ნიშნავდა, რომ ჩაპლინმა მიიღო ინდუსტრიის ახალი მიმართულება. მიუხედავად იმისა, რომ ეს ხუმრობად არის გამოყენებული, „ახალი დროების“ მიერ რეალური აუდიოს ჩართვა სრულყოფილი გზა იყო მაწანწალას მემკვიდრეობის დასასრულებლად. „ახალი დროება“ ეხმიანება ჩაპლინის, როგორც არტისტის, ბრძოლას, რადგან ფილმი ძველმოდურ მუშაკზეა, რომელიც ტექნოლოგიების გაჩენით არის გაოგნებული – ტექნოლოგიები მის სფეროს უფრო ეფექტურს, მაგრამ ნაკლებად პირადულს ხდის. ჩაპლინი აგრძელებდა მდუმარე ფილმების გადაღებას, რადგან მას შეეძლო ღრმა და გასართობი ისტორიების მოყოლა დიალოგის გარეშე, მაგრამ მალევე ნათელი გახდა, რომ ეს აღარ იყო მისი კარიერისთვის სიცოცხლისუნარიანი მიმართულება. „ახალი დროება“ იკვლევდა ამ გარდამავალ მომენტს როგორც მაწანწალასთვის, ასევე ჩაპლინისთვის. მაწანწალა ქარხანაში ქაოსის გამოწვევის შემდეგ ციხიდან გარბის, რათა გაურკვეველ მომავალს შეხვდეს, ჩაპლინმა კი მიანიშნა, რომ ის კვლავ გადაიღებდა ფილმებს, თუნდაც ისინი ხმოვანი ყოფილიყო. მიუხედავად იმისა, რომ მათ ბედში მელანქოლიური კომპონენტია, „ახალი დროება“ ადასტურებს, რომ მათ შეძლეს შეენარჩუნებინათ ის, რისი მიმართაც ყველაზე დიდი ვნება ჰქონდათ; მაწანწალა ბედნიერია, რომ საბოლოოდ ელენთან ერთად არის, ჩაპლინმა კი შეინარჩუნა ინდუსტრიის ერთ-ერთი ყველაზე უნიკალური რეჟისორის სტატუსი, თუნდაც მისი სტილი შეცვლილიყო. „გრაფინია ჰონგ კონგიდან“-ზე ერთად მუშაობის შემდეგ, ამ ორ ვარსკვლავს ერთმანეთთან ურთიერთობა გაუჭირდა. „ახალ დროებას“ უნდა გაეკეთებინა მნიშვნელოვანი განაცხადი იმის შესახებ, თუ რატომ სრულდებოდა მაწანწალას ისტორია, იმის გათვალისწინებით, რომ აუდიტორია ამ პერსონაჟს ორ ათწლეულზე მეტი ხნის განმავლობაში მიჰყვებოდა. მაწანწალას პირველი დიალოგის სტრიქონები მუსიკალური უაზრობაა, რომელსაც ის მღერის, რათა გადაარჩინოს ელენის მუსიკალური ნომერი კაფეში, როდესაც ისინი შოუს ასრულებენ. აზრი ჰქონდა, რომ მაწანწალას პირველი ხმოვანი სიტყვები უაზრო და უჩვეულო ყოფილიყო, რადგან სწორედ მისმა ფიზიკურმა უცნაურობამ აქცია ის ასეთ საყვარელ ვარსკვლავად. მიუხედავად იმისა, რომ ეს სასაცილო მომენტია, მაწანწალას სტრიქონებს რეალურად არაფერი ნიშნავს სიუჟეტისთვის და თითქმის ჩაპლინის გზას ჰგავს, რომლითაც ის დიალოგის უმნიშვნელობას აჩვენებს თავის შემოქმედებაში. დიალოგი, როგორც ეს „ახალ დროებაში“ არის ასახული, მხოლოდ ყურადღების გადამტანია, რომელსაც მაწანწალა იყენებს იმისათვის, რომ დამალოს საკუთარი მოუმზადებლობა, და ის ასევე გამოადგება, როდესაც პოლიცია მოდის ელენის დასაპატიმრებლად. მიუხედავად ამისა, სცენის იუმორი ასევე მოიცავს ჩაპლინის პანტომიმას სიმღერის დროს; ის სასაცილო იქნებოდა იმის მიუხედავად, ისმოდა თუ არა მისი ხმა. მიუხედავად იმისა, რომ ხმოვანი სტრიქონები „ახალი დროების“ კულმინაციაშია გამოყენებული, ფილმი მაინც იყენებს მდუმარე კინოს ტექნიკას თავისი ემოციური დასკვნის შესაქმნელად. მაწანწალა არის პერსონაჟი, რომელსაც არასოდეს სჭირდებოდა სიტყვები საკუთარი თავის გამოსახატავად, ამიტომ აზრი ჰქონდა, რომ მისი გაქცევა ელენთან ერთად ჩაპლინის ადრინდელი ნამუშევრების სტილში ყოფილიყო. საყურადღებოა, რომ ჩაპლინმა შეძლო დათანხმებულიყო კინოს ახალ მიმართულებას ხმოვანი ეპოქაში, მაგრამ მაინც მოახერხა მდუმარე თაობის სითბოთი გახსენება. მაწანწალასა და ელენის ბოლო კადრი, სადაც ისინი მიდიან, შეიძლება იყოს ოპტიმისტურიც და საგანგაშოც. მაშინაც კი, თუ მათ ერთმანეთი ჰყავთ, გაურკვეველია, შეძლებენ თუ არა თავის დამკვიდრებას სწრაფად მზარდ სამყაროში, სადაც ტექნოლოგია წინ მიიწევს. თუნდაც „ახალ დროებაში“ უაზრობის გამოყენება „ხმოვანი ფილმების“ მიმართ კრიტიკულ შენიშვნად ჩანდეს, ჩაპლინის მზადყოფნა ხმოვანი ფილმების შესაქმნელად სასარგებლო იყო როგორც მისი კარიერისთვის, ასევე კინოსთვის მთლიანობაში. „ახალი დროება“ იყო დროული ფილმი, რომელიც იმ პოლიტიკურ პრობლემებს ეხებოდა, რომლებიც მისი გამოსვლის პერიოდში აქტუალური იყო, მაგრამ ჩაპლინი კიდევ უფრო მკაფიო გახდა თავისი შემდეგი შედევრით, „დიდი დიქტატორით“, რომელიც დღემდე ითვლება ოდესმე შექმნილ ანტიფაშისტური ხელოვნების ერთ-ერთ ყველაზე ღრმა ნამუშევარს. ჩაპლინის შემოქმედება მისი კარიერის მომდევნო რამდენიმე ათწლეულში უფრო მუქი, ამბიციური და მოწიფული გახდებოდა, რადგან ის აღარასოდეს შექმნიდა ისეთივე სახალისო ფილმს, როგორიც „ახალი დროება“ იყო. ის არ იქნებოდა...